La bonne marche actuelle des économies du Sud et de la périphérie de la zone euro, parmi lesquelles l’Espagne et l’Irlande, après la dure crise qu’elles ont traversée il y a un peu plus d’une décennie, sert d’exemple au reste des partenaires européens sur les avantages de s’attaquer aux problèmes structurels qui restent encore manifestes dans certains pays de la zone, en particulier en Allemagne et en France, selon ce qu’a souligné l’exécutive de la Banque centrale européenne (BCE), Isabel Schnabel.
Lors d’une intervention dans le cadre d’une manifestation de la Banque de Lituanie, la représentante allemande au comité exécutif de la BCE, qui quittera son poste à la fin de l’année pour rejoindre en janvier le Fonds monétaire international (FMI), a rejeté l’image d’une Europe comme un continent en déclin et a mis l’accent sur les fortes différences entre les États membres. Elle a en outre réitéré la nécessité de tirer pleinement parti du potentiel du Marché unique pour atteindre ce qui, selon elle, manque encore dans la région : « pas de talents, ni d’idées, ni de recherche, mais de l’ampleur ».
Dans cette optique, Schnabel a pris comme exemple les progrès des économies méridionales de l’euro, qui affichent aujourd’hui la croissance, alors qu’il y a dix ans « cette région était synonyme de crise, d’austérité et d’un chômage galopant ». Ce changement a été rendu possible, a-t-elle indiqué, grâce à la suppression d’obstacles structurels, ce qui a permis de dégager de la marge pour réduire les déficits sans freiner la reprise, facilitant ainsi la consolidation budgétaire et renforçant la soutenabilité de la dette publique.
« Dans une large mesure, le dynamisme dans la périphérie sud reflète une amélioration durable de la capacité économique sous-jacente », a-t-elle indiqué, en rappelant que la Commission européenne projette que la croissance potentielle de l’Espagne, du Portugal et de la Grèce dépasse clairement la moyenne de la zone euro dans les prochaines années. À cela s’ajoute l’effet d’instruments comme Next Generation EU, qui ont mobilisé d’importantes ressources communes pour stimuler l’investissement, accélérer les réformes et renforcer le potentiel de croissance dans des pays disposant de peu de marge budgétaire pour faire face à l’impact de la pandémie de Covid-19.
L’économiste allemande a en particulier souligné le cas de l’Espagne, qui s’est consolidée comme une référence européenne en matière d’énergies renouvelables. Ce leadership a contribué à faire baisser de manière notable les prix de gros de l’électricité et à réduire l’exposition du pays aux fluctuations des marchés énergétiques internationaux, en en faisant un pôle stratégique européen pour les industries intensives en énergie de l’avenir.
"Cette transformation est le résultat de décisions politiques et de résilience sociale", a-t-elle défendu, en rappelant que ces économies ont dû assumer des ajustements complexes durant le processus de changement structurel, et que la population a accepté ces sacrifices.
En revanche, Schnabel estime que les tensions économiques "se font ressentir avec une intensité plus grande dans le cœur traditionnel de la zone euro, bien que pour des raisons différentes", faisant référence aux pressions sur les finances publiques en France, à la stagnation de l’Allemagne et aux difficultés de plusieurs économies du Nord pour retrouver le dynamisme d’avant la pandémie.
Dans le cas de l’Allemagne, la membre de la BCE a assuré que "avec un programme ambitieux de réformes et une initiative d’investissement courageuse", le pays pourrait attirer davantage de capitaux privés, d’innovation et de croissance, et a ajouté que, en raison de sa position budgétaire, "l’Allemagne peut se permettre cette réponse", surtout si les mesures contribuent à inverser la tendance à la baisse de la croissance potentielle.
Dans tous les cas, à l’échelle européenne, Schnabel a insisté sur le fait que le grand défi du continent n’est pas l’absence de talents ni d’idées, mais le manque d’échelle. C’est pourquoi elle a défendu que le soi-disant "28.º régime", qui vise à établir un cadre sociétaire unifié et optionnel qui coexiste avec les 27 législations nationales des États membres de l’UE, constitue une proposition concrète et efficace pour avancer vers un Marché Unique pleinement intégré et opérationnel.