L'ancien congressiste républicain de Miami David Rivera a été condamné ce vendredi à une peine de 10 ans de prison pour avoir mené une campagne de lobbying clandestine au profit du gouvernement vénézuélien, agissant comme agent de Caracas pendant le premier mandat du président Donald Trump, en échange de 50 millions de dollars.
"C'était une question de cupidité et de trahison (...). Je pense qu'il a appris la leçon. Il a commis quelques erreurs, mais je suis d'accord avec mes collègues pour dire que nous devons imposer des peines qui montrent du respect pour la loi", a déclaré la juge fédérale Melissa Damian en annonçant le verdict, selon des médias américains.
La magistrate a également fait allusion à la communauté cubano-américaine établie en Floride. "Cette salle est pleine de cubano-américains qui savent ce que signifie essayer d'échapper à un régime communiste. Que pensez-vous qu'ils ressentiraient si vous aviez reçu cet argent du régime cubain ?", a-t-elle interrogé Rivera, quelques instants avant de fixer la peine.
Rivera a été reconnu coupable en mai de ne pas s'être inscrit comme agent étranger auprès du Département de la Justice et de conspiration pour blanchiment d'argent, des charges liées à ses actions pour le gouvernement de l'ancien président Nicolás Maduro.
Avant de connaître la sentence, Rivera a pris la parole visiblement affecté pour demander clémence, passant en revue sa carrière politique, sa collaboration avec des leaders de l'opposition vénézuélienne et son diagnostic de cancer. "Je vous supplie seulement d'avoir pitié pour ne pas me laisser mourir en prison (...). Mes enfants ne méritent pas de rester sans père", a-t-il déclaré.
Il a détaillé que les études génétiques associées à sa maladie indiquent, de manière statistique, une espérance de vie de sept à 10 ans pour les patients atteints de ce type de cancer. "Votre Honneur, je ne suis pas ici pour dire que je mérite quelque chose. Mais je dirai que je ne mérite pas de mourir en prison", a-t-il affirmé devant le tribunal.
L'ancien congressiste a nié avoir commis les crimes qui lui sont reprochés. "Ces accusations sont complètement étrangères à tout ce que j'ai vécu", a-t-il soutenu, se rappelant de son travail aux côtés de l'homme d'affaires cubain Jorge Mas Canosa et de son implication dans des causes de droits de l'homme et de défense de la liberté à Cuba, même par le biais de TV Martí. Il a également mentionné sa coopération sur des questions liées au Venezuela avec le sénateur Marco Rubio, maintenant conseiller à la sécurité nationale et secrétaire d'État en 2017.
Rivera a également évoqué ses contacts avec des représentants de l'opposition vénézuélienne, parmi eux Julio Borges, comme preuve qu'il agissait en faveur de la dissidence et non du gouvernement vénézuélien. Selon le propre Rivera, Borges l'a qualifié de "un grand patriote" en avril 2017, lors de conversations sur comment promouvoir publiquement la cause de l'opposition vénézuélienne.