La Force Aérienne des États-Unis a ordonné le départ de tous les bombardiers qu'elle avait déployés à la base de la Royal Air Force britannique à Fairford, après l'incident "terroriste" survenu dimanche dernier dans les environs du complexe militaire, qui s'est soldé jusqu'à présent par l'arrestation et la libération ultérieure d'au moins six personnes.
"Nous pouvons confirmer que tous les bombardiers américains déployés à la base de la RAF à Fairford sont revenus à leurs bases d'origine aux États-Unis", a indiqué à Europa Press un haut responsable du Département de la Défense américain.
Le responsable, qui a évité de lier directement l'incident à la décision concernant les B-1 stationnés à la base britannique, a expliqué que "la sécurité opérationnelle empêchait" le Pentagone "de confirmer le mouvement" de ses moyens et effectifs "en temps réel", une restriction qui a déjà été levée.
Malgré le retrait des appareils et de leurs équipages, le Département de la Défense, dirigé par Pete Hegseth, a souligné que "le personnel de la Force Aérienne qui opère la flotte de bombardiers des États-Unis, y compris les B-1, B-2 et B-52, reste prêt à fournir des capacités d'attaque globale de précision, même par le biais d'opérations décollant et atterrissant depuis le territoire continental des États-Unis, n'importe où et à tout moment".
Dans ses déclarations, le fonctionnaire n'a pas détaillé l'objectif concret du déploiement des bombardiers à Fairford et s'est limité à rappeler que "les bombardiers de la Force Aérienne des États-Unis opèrent habituellement dans le monde entier pour soutenir la préparation des forces à l'échelle mondiale et satisfaire aux exigences opérationnelles".
Dans la nuit de dimanche, un "incident majeur" a été déclaré à la base, où il y a une présence militaire américaine, et des dizaines de logements voisins ont été évacués. Les forces de sécurité ont intercepté trois "véhicules suspects" et arrêté cinq jeunes âgés de 23 à 25 ans, tous britanniques résidant à Londres.
Un des détenus aurait appelé le numéro d'urgence environ une heure avant qu'un agriculteur de la région n'avise la police d'"un grand groupe" de personnes masquées rôdant près des véhicules.
Jeudi, un sixième suspect a été arrêté, un homme de 25 ans avec une double nationalité britannique et iranienne, qui a finalement été libéré ce samedi, jour où des perquisitions ont également été effectuées dans deux logements situés dans le centre de Londres.
La base de Fairford, dans le nord-est de la région Sud-Ouest de l'Angleterre, proche de la frontière avec le pays de Galles, a été utilisée ces derniers mois comme point de déploiement de bombardiers américains dans le contexte du conflit ouvert au Moyen-Orient après l'offensive surprise lancée le 28 février par les États-Unis et Israël contre l'Iran.
À ce jour, les installations abritaient des bombardiers B-1 après que l'ancien Premier ministre britannique, Keir Starmer, ait autorisé en mars des opérations "défensives" des États-Unis depuis le territoire britannique, une décision durement critiquée par Téhéran, qui a accusé Londres de s'impliquer directement dans le conflit du côté de Washington.