Le sous-secrétaire à la Défense des États-Unis pour les affaires politiques, Elbridge Colby, a exhorté ce mardi les partenaires européens de l'OTAN à admettre qu'ils font face à "un conflit prolongé" en Ukraine et à maintenir le soutien militaire à Kiev pendant les "mois et années" à venir, face à la reconstitution des forces russes et au renforcement de leur industrie de défense.
"Nous ne pouvons pas prédire quand cette guerre tragique prendra fin. Comme vous le savez tous, la Russie reconstitue ses forces et sa capacité industrielle de défense. Nous devons nous préparer à un conflit prolongé et à ce que les besoins de l'Ukraine persistent dans les mois et années à venir", a-t-il souligné lors d'une session ouverte du Groupe de Contact pour la Défense de l'Ukraine, tenue par voie télématique.
Le 'numéro deux' du Pentagone a demandé aux alliés d'"être réalistes" malgré les "efforts" du président des États-Unis, Donald Trump, pour atteindre une "paix durable", et les a avertis qu'ils doivent également être prêts pour "d'autres contingences plausibles". À son avis, ce scénario rend "encore plus important" que l'Europe maintienne son soutien à l'Ukraine tout en accélérant son propre réarmement et sa réindustrialisation, bien qu'il ait admis que les partenaires européens ont déjà commencé à progresser dans ce sens et a demandé de ne pas tomber "dans la complaisance".
Colby a également demandé aux gouvernements européens de conserver et même "d'augmenter" leur contribution aux besoins immédiats des forces ukrainiennes par le biais de l'initiative PURL, la Liste de Besoins Prioritaires de l'Ukraine, un mécanisme de l'OTAN permettant aux pays européens d'acquérir des armements américains destinés à renforcer la défense ukrainienne.
Selon ses arguments, l'approvisionnement constant en munitions et en capacités militaires clés est "essentiel" pour que les troupes ukrainiennes maintiennent le front et freinent de nouvelles avancées russes, après avoir souligné que ces derniers mois, Kiev a réussi à maintenir une "défense ferme". Il a réaffirmé que les États-Unis sont prêts à continuer à soutenir cet effort, mais a de nouveau souligné que la responsabilité principale de soutenir militairement l'Ukraine et de renforcer la défense conventionnelle du continent doit incomber à l'Europe.
Le sous-secrétaire a défendu que le virage vers une défense européenne avec un plus grand protagonisme des alliés eux-mêmes "n'est plus un simple concept", mais que "cela se consolide et produit des résultats tangibles", et a insisté sur le fait qu'une Europe qui assume plus de responsabilité pour sa sécurité est "pleinement compatible" avec le maintien d'une défense ukrainienne "solide et viable". Dans ce sens, il a affirmé que "la capacité de l'Ukraine à nier à la Russie les gains qu'elle recherche" est non seulement "cruciale pour l'autodéfense de l'Ukraine", mais constitue "un exemple important pour l'Europe de la manière dont une défense conventionnelle crédible sur le plan militaire peut empêcher des avancées territoriales".
Rutte réclame de renforcer le soutien bilatéral à Kiev
Pour sa part, le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a averti que la Russie ajuste ses capacités militaires sur le terrain, augmentant l'utilisation de missiles nord-coréens et déployant de nouveaux types de drones, ce qui, à son avis, oblige les alliés à redoubler de soutien à Kiev.
"Les alliés, comme nous le savons, se sont engagés à apporter 70 milliards d'euros (à l'Ukraine) à Ankara, et pour atteindre ce chiffre, il faudra plus de soutien bilatéral. Les nations doivent faire un effort supplémentaire. Je pense que nous n'avons pas d'autre option", a déclaré le chef de l'Alliance, qui a souligné la nécessité pour les États membres d'augmenter leurs contributions individuelles.
Dans cette ligne, il a mis en valeur l'initiative PURL, soulignant que "cela fonctionne toujours" et "continue d'apporter à l'Ukraine un équipement critique, y compris la défense aérienne", par le biais d'un "flux ininterrompu" qu'il considère "absolument essentiel" pour que le gouvernement ukrainien puisse protéger ses villes et maintenir la ligne de front face aux attaques russes.