Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a de nouveau affirmé ce jeudi qu’il n’a « aucune critique » à formuler à l’encontre du Portugal ni à l’encontre de l’Espagne, soulignant que les deux pays augmentent leur budget militaire et renforcent la production industrielle dans le domaine de la défense. Ses propos interviennent après le malaise suscité à Lisbonne à la suite de déclarations faites au début de la semaine, dans lesquelles il a suggéré que ces deux nations perçoivent la menace russe comme quelque chose de « très éloigné ».
Dans des déclarations aux médias à Dublin, avant de participer à un sommet de la Communauté politique européenne qui réunit quelque cinquante leaders du continent, Rutte a insisté sur le fait que « je n’ai aucune critique à formuler à l’encontre du Portugal ou de l’Espagne, parce qu’ils font exactement ce que nous devons faire : augmenter les dépenses de défense et accroître la production industrielle ».
Le désaccord est né la semaine dernière lorsque, dans une interview accordée à la télévision néerlandaise, Rutte a affirmé que « l’Espagne et le Portugal disent que (la guerre) “est très loin, et que ce qui se passe en Russie affecte principalement la Pologne” » et a ajouté que « les missiles les plus récents de la Russie mettent cinq minutes de plus pour arriver à Lisbonne qu’à Varsovie ». Ces propos ont été interprétés au Portugal comme un manque de considération à l’égard de la perception de la menace sur le flanc occidental.
Interrogé pour savoir s’il profitera de la rencontre de Dublin pour avoir une conversation directe avec le premier ministre portugais, Luís Montenegro, afin d’éclaircir la controverse — le président du gouvernement, Pedro Sánchez, n’a pas assisté à la réunion —, Rutte a été catégorique en affirmant qu’il n’a « rien à expliquer ». « Absolument rien », a-t-il insisté, écartant ainsi la nécessité d’une réunion spécifique pour aborder le sujet.
Avant de clore définitivement l’affaire, le secrétaire général allié a voulu préciser que, lorsqu’il a fait ces déclarations, il faisait référence à « toute l’Europe, et pas seulement au cas du Portugal ou de l’Espagne ». Son intention, a-t-il indiqué, était de souligner que « la population, pas les politiques, mais les gens » perçoit différemment le risque que représente la Russie pour l’ensemble du continent en fonction de la distance par rapport à la frontière orientale.
En ce sens, il a expliqué que "il existe une différence entre les pays du flanc oriental, comme l’Estonie, la Pologne et d’autres, et le reste". Selon Rutte, ce qu’il a essayé d’illustrer, c’est que "la seule chose que je dis, c’est que ces nouveaux missiles russes mettent cinq minutes de plus à arriver à Dublin, Amsterdam, Madrid ou à Rome que pour atteindre Tallinn ou Vilnius", soulignant que la menace est partagée par tous les partenaires européens, indépendamment de leur situation géographique.