La moitié des 50 états des États-Unis a déposé ce lundi une plainte contre le président Donald Trump et son Administration pour les récents tarifs mondiaux, qui oscillent entre 10 % et 12,5 % sur les importations en provenance de la plupart de ses partenaires commerciaux. Les états soutiennent que ces taux sont "également illégaux" que ceux que la Cour suprême a déjà déclarés inconstitutionnels.
Dans la plainte, initiée par l'Oregon, l'Arizona et la Californie et soutenue par 22 autres états gouvernés par des démocrates, il est affirmé que "Les tarifs imposés par le Représentant commercial des États-Unis (USTR, pour son acronyme en anglais) sont si larges qu'ils contredisent leurs propres objectifs déclarés et ridiculisent la loi utilisée pour les justifier".
Cette nouvelle série de taxes, approuvée à la fin juillet à peine quelques heures avant l'expiration d'un autre tarif mondial temporaire de 10 %, s'appuie sur la Section 301 de la Loi de commerce de 1974, qui permet d'appliquer ce type de mesures face à des pratiques commerciales déloyales considérées comme une restriction au commerce américain. La Maison Blanche justifie sa décision par une enquête interne de plusieurs mois sur de supposées pratiques de travail forcé dans d'autres pays.
Les états soulignent dans le document que "Les états plaignants s'opposent au travail forcé sous toutes ses formes et soutiennent la protection des travailleurs dans le monde entier. Mais l'Administration ne peut pas utiliser le travail forcé comme prétexte pour continuer son plan tarifaire illégal". La plainte a été enregistrée devant le Tribunal de commerce international des États-Unis, basé à Manhattan.
Les plaignants soutiennent que l'USTR, Jamieson Greer, a ignoré les procédures et exigences établies par la loi, c'est pourquoi ils demandent l'annulation des tarifs et le remboursement des dépôts versés par les états au titre de ces taxes.
L'initiative ouvre un nouveau chapitre dans le bras de fer déjà récurrent entre des coalitions d'états et de petites entreprises, d'une part, et l'Administration Trump, d'autre part, concernant le troisième tour de tarifs dicté par le président.
Trump tente de reconstruire un réseau tarifaire démantelé en février, lorsque la Cour suprême a déclaré illégaux ses tarifs mondiaux approuvés sous l'égide de la Loi sur les Pouvoirs Économiques d'Urgence Internationale (IEEPA). Depuis lors, les autorités douanières ont dû traiter un afflux de demandes de remboursement de la part de milliers d'entreprises qui ont payé environ 166 milliards de dollars (144,230 milliards d'euros) en taxes.
Après ce revers judiciaire, la Maison Blanche a de nouveau fixé des tarifs mondiaux de 10 % en se basant sur l'article 122 de la Loi sur le Commerce. Un tribunal de commerce les a également déclarés illégaux, bien qu'il ait permis qu'ils restent en vigueur pendant que le recours était résolu, jusqu'à leur expiration le mois dernier.
La dernière série de tarifs a déjà provoqué d'autres poursuites. Dans l'une des premières, intentée par deux petites entreprises — l'importateur d'épices Burlap and Barrel Inc et le détaillant de montres Collective Horology LLC —, les avocats soutiennent que les nouvelles taxes ne répondent pas à la "recherche spécifique par pays" que le Congrès a envisagée en approuvant la Section 301.
Les entreprises, qui présentent la procédure comme une possible action collective pour inclure tous les importateurs enregistrés ayant payé les nouveaux tarifs, dénoncent que le représentant commercial n'a pas précisé "comment les pratiques concrètes de chaque économie constituent un fardeau ou restreignent le commerce des États-Unis, au lieu de se baser sur des affirmations généralisées concernant les effets du travail forcé et des intrants issus du travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement mondiales".