La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a admis ce jeudi au Canada que, pour des raisons purement géographiques, le pays nord-américain ne peut pas devenir membre à part entière de l'Union européenne, bien qu'elle ait plaidé pour avancer vers une "association sans adhésion" qui élève les liens entre Bruxelles et Ottawa à un niveau "le plus proche possible" de celui d'un État membre.
"Le Canada ne peut pas devenir membre à part entière de l'UE pour des raisons géographiques, mais nous voulons tous deux porter notre relation au niveau le plus élevé possible", a indiqué la cheffe de l'exécutif communautaire dans un discours à l'Institut C.D. Howe de Montréal, lors de sa visite à l'occasion du sommet entre l'Union européenne et le Canada.
Von der Leyen a souligné que les deux parties examinent que le Canada puisse être le premier "membre associé" de l'Union européenne, une figure qu'elle a déjà évoquée dans son discours sur l'état de l'Union de septembre et qui, selon ce qu'elle a précisé, permettrait d'avancer dans l'intégration politique et institutionnelle sans nécessité d'une adhésion formelle au club communautaire.
"Notre idée est simple : il s'agit d'une association sans adhésion. Mais nous pouvons remplacer l'adhésion par une 'ambition et vision communes'", a indiqué la dirigeante conservatrice, qui a défendu la possibilité de forger une association qui "se rapproche davantage de la qualité de membre que n'importe quoi" que l'Union européenne ait impulsé jusqu'à présent.
Trois piliers pour redéfinir la relation avec le Canada
Pour articuler ce nouveau cadre, la présidente de la Commission a proposé trois grands piliers. Le premier consiste en une coordination plus étroite des politiques de l'UE et du Canada dans des domaines clés tels que l'intelligence artificielle, la lutte contre le changement climatique, l'énergie et la sécurité.
Le deuxième axe se concentre sur le renforcement de la coopération entre institutions, non seulement entre la Commission européenne et le gouvernement canadien, mais aussi entre le Parlement européen et le Parlement du Canada et entre leurs systèmes judiciaires respectifs.
Le troisième pilier vise à accroître l'implication du Canada dans les programmes de l'UE, en particulier Erasmus+, afin de favoriser l'échange de jeunes, et Horizon Europe, afin d'intensifier la collaboration entre la communauté scientifique et de recherche des deux côtés de l'Atlantique.
De plus, elle a souligné que Bruxelles et Ottawa travaillent déjà à élargir la participation canadienne dans la prochaine génération d’Horizon Europe et à faciliter la reconnaissance mutuelle des compétences et des qualifications professionnelles, afin que les travailleurs puissent exercer plus facilement tant sur le territoire européen qu’au Canada.
"En peu de mots, c’est cela que signifie être membre associé", a résumé Von der Leyen, qui a précisé que cette catégorie serait réservée aux partenaires "les plus proches" de l’Union européenne en dehors du continent et disposés à impulser une relation qui dépasse "les termes actuels" de coopération.
Dépasser les limites du vieil ordre mondial
Selon Von der Leyen, il n’existe "pas de partenaire plus naturel que le Canada pour entreprendre ce voyage" aux côtés de l’Union européenne, en particulier dans un contexte de détérioration de l’ordre international et de transformation des alliances qui, pendant des décennies, ont soutenu la prospérité et la sécurité.
"Nous assistons à une détérioration plus profonde de l’ordre international. Les alliances et les prémisses qui ont rendu possibles notre prospérité et notre sécurité changent rapidement", a-t-elle averti, avant d’insister sur le fait que l’Europe et le Canada doivent laisser derrière eux les limites du "vieil ordre mondial" et miser sur de nouvelles formules d’association fondées sur la confiance et sur des intérêts partagés.
À son avis, dans un scénario de "rivalités croissantes" mondiales, la souveraineté et l’indépendance ne se définissent plus seulement par la capacité d’agir seul, mais aussi par la possibilité de le faire "conjointement" avec d’autres alliés.
"C’est pourquoi nous construirons une Alliance pour l’Avenir, et nous commençons avec le Canada", a proclamé Von der Leyen, défendant la création d’un espace commun de "croissance et de prospérité, de résilience et de sécurité économique" entre l’Union européenne et le pays nord-américain.