A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, admitiu esta quinta-feira no Canadá que, por motivos puramente geográficos, o país norte-americano não pode tornar-se membro de pleno direito da União Europeia, embora tenha defendido avançar para uma "associação sem adesão" que eleve os laços entre Bruxelas e Ottawa a um nível "o mais próximo possível" ao de um Estado-membro.
"Canadá não pode tornar-se membro de pleno direito da UE por razões geográficas, mas ambos queremos levar a nossa relação ao nível mais alto possível", assinalou a chefe do Executivo comunitário num discurso no Instituto C.D. Howe de Montreal, durante a sua visita por ocasião da cimeira entre a União Europeia e o Canadá.
Von der Leyen sublinhou que ambas as partes analisam que o Canadá possa ser o primeiro "membro associado" da União Europeia, uma figura que já propôs no seu discurso sobre o Estado da União de setembro e que, segundo detalhou, permitiria avançar na integração política e institucional sem necessidade de uma adesão formal ao clube comunitário.
"A nossa ideia é simples: trata-se de uma associação sem adesão. Mas podemos substituir a adesão por uma 'ambição e visão comuns'", indicou a dirigente conservadora, que defendeu a possibilidade de forjar uma associação que "se aproxime mais da condição de membro do que qualquer coisa" que a União Europeia tenha promovido até agora.
Três pilares para redefinir a relação com o Canadá
Para articular este novo quadro, a presidente da Comissão apresentou três grandes pilares. O primeiro passa por uma coordenação mais estreita das políticas da UE e do Canadá em áreas-chave como a inteligência artificial, a luta contra as alterações climáticas, a energia e a segurança.
O segundo eixo centra-se em reforçar a cooperação entre instituições, não só entre a Comissão Europeia e o Governo canadiano, mas também entre o Parlamento Europeu e o Parlamento do Canadá e entre os seus respetivos sistemas judiciais.
O terceiro pilar aponta para aumentar a implicação do Canadá nos programas da UE, em particular o Erasmus+, para favorecer o intercâmbio de jovens, e o Horizonte Europa, com o objetivo de intensificar a colaboração entre a comunidade científica e investigadora em ambos os lados do Atlântico.
Além disso, sublinhou que Bruxelas e Ottawa já trabalham para ampliar a participação canadiana na próxima geração de Horizonte Europa e para facilitar o reconhecimento mútuo de competências e qualificações profissionais, de forma que os trabalhadores possam exercer com maior facilidade tanto em território europeu como no Canadá.
"Em poucas palavras, é isto que consiste ser membro associado", resumiu Von der Leyen, que esclareceu que esta categoria seria reservada aos parceiros "mais próximos" da União Europeia fora do continente e dispostos a impulsionar uma relação que ultrapasse "os atuais termos" de cooperação.
Superar os limites da velha ordem mundial
Na opinião de Von der Leyen, não existe "um parceiro mais natural que o Canadá para empreender esta viagem" junto à União Europeia, especialmente num contexto de deterioração da ordem internacional e de transformação das alianças que durante décadas sustentaram a prosperidade e a segurança.
"Estamos a assistir a uma deterioração mais profunda da ordem internacional. As alianças e premissas que tornaram possível a nossa prosperidade e a nossa segurança estão a mudar rapidamente", advertiu, antes de insistir em que a Europa e o Canadá devem deixar para trás os limites da "velha ordem mundial" e apostar em novas fórmulas de associação baseadas na confiança e em interesses partilhados.
Na sua opinião, num cenário de "crescentes rivalidades" globais, a soberania e a independência já não se definem apenas pela capacidade de agir em solitário, mas também pela possibilidade de o fazer "em conjunto" com outros aliados.
"Por isso construiremos uma Aliança para o Futuro, e começamos com o Canadá", proclamou Von der Leyen, defendendo a criação de um espaço comum de "crescimento e prosperidade, resiliência e segurança económica" entre a União Europeia e o país norte-americano.