El terremoto de magnitud 7,6 registrado este viernes en Panamá ha vuelto a poner de actualidad la actividad sísmica de un país situado en una de las regiones geológicamente más complejas de América Central.
Aunque Panamá no registra grandes terremotos con la misma frecuencia que otros territorios de la región, su posición entre varias placas tectónicas hace que existan fallas capaces de producir movimientos importantes.
Por qué se producen terremotos en Panamá
Panamá se encuentra en una zona de interacción entre las placas de Cocos, Nazca, el Caribe y Sudamérica. Estas grandes estructuras de la corteza terrestre se desplazan lentamente y acumulan tensiones que pueden liberarse de manera repentina.
Cuando se produce una ruptura en una falla, la energía acumulada se transmite mediante ondas sísmicas que hacen temblar el terreno.
La complejidad de esta región implica que no todos los terremotos responden al mismo mecanismo geológico. Algunos están relacionados con el movimiento lateral de las fallas, mientras que otros se producen en zonas donde una placa se introduce bajo otra.
La zona de fractura de Panamá
Una de las estructuras más relevantes es la zona de fractura de Panamá, situada en el océano Pacífico y vinculada al contacto entre las placas de Cocos y Nazca.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) identifica esta estructura como una de las principales zonas de actividad sísmica de la región.
También existen sistemas de fallas y áreas de deformación en otras partes del territorio panameño, por lo que la actividad sísmica no se limita a un único sector del país.
Para determinar qué falla ha originado el terremoto de este viernes es necesario disponer del análisis específico del evento. La localización del epicentro no basta para identificar con certeza el mecanismo de ruptura.
¿Puede haber más terremotos después del seísmo?
Después de un terremoto importante es habitual que se registren réplicas, provocadas por el reajuste de las tensiones en las fallas próximas.
Estas sacudidas pueden continuar durante días, semanas o incluso más tiempo, aunque su frecuencia suele disminuir progresivamente.
La ciencia no permite predecir con exactitud el momento, el lugar y la magnitud de un futuro terremoto. Los organismos especializados pueden estudiar la evolución de la actividad sísmica y calcular probabilidades, pero no anunciar con certeza cuándo ocurrirá una nueva sacudida.
¿Puede Panamá sufrir otro gran terremoto?
La historia sísmica de Panamá demuestra que el país está expuesto a terremotos importantes. El USGS recoge, entre otros antecedentes, el seísmo de 1882, asociado a un tsunami que afectó al archipiélago de San Blas, y el terremoto de 1962 en la zona de fractura de Panamá.
Estos episodios permiten estudiar el comportamiento de las fallas, pero no establecen un calendario para futuros terremotos.
El riesgo depende tanto de la actividad geológica como de la exposición de la población, las condiciones de las edificaciones y los sistemas de prevención.
Por ello, la preparación ante terremotos, la vigilancia sísmica y el cumplimiento de las normas de construcción siguen siendo herramientas fundamentales para reducir sus consecuencias.