Ogni 12 ottobre la Spagna celebra la sua Festa Nazionale, una giornata festiva in tutto il paese che ricorda uno degli eventi che hanno trasformato la storia spagnola e mondiale: l'arrivo dell'expeditione di Cristoforo Colombo in America il 12 ottobre 1492. La data ha ricevuto diverse denominazioni nel corso dell'ultimo secolo, tra cui "Giorno della Hispanità", ma dal 1987 il suo nome ufficiale è Festa Nazionale di Spagna. La scelta è contenuta in una legge di appena un articolo approvata dalle Corti durante il governo di Felipe González.
La norma stessa evita di ridurre il significato del giorno unicamente al viaggio di Colombo. La Legge 18/1987, del 7 ottobre, spiega che il 12 ottobre simboleggia il momento storico in cui la Spagna, dopo un processo di integrazione di diversi regni sotto una stessa Monarchia, iniziò una fase di "proiezione linguistica e culturale oltre i confini europei". Il suo articolo unico è molto più diretto: "Si dichiara Festa Nazionale di Spagna, a tutti gli effetti, il giorno 12 ottobre".
Cosa è successo esattamente il 12 ottobre 1492
La data rimanda al primo viaggio di Cristoforo Colombo, che era partito dal porto di Palos de la Frontera nell'agosto del 1492 con l'expeditione finanziata dai Re Cattolici. Il 12 ottobre i suoi uomini arrivarono su un'isola dell'arcipelago delle Bahamas, iniziando il contatto permanente tra Europa e America e un processo successivo di conquista, colonizzazione e scambi umani, culturali ed economici che avrebbero trasformato entrambi i continenti.
Perciò, per decenni la giornata è stata presentata ufficialmente come commemorazione del "scoperta dell'America". Questa denominazione continua ad apparire nella spiegazione storica del Ministero della Difesa stesso, anche se attualmente esiste un ampio dibattito storiografico e politico sul termine "scoperta", poiché l'America era abitata da migliaia di anni prima da numerosi popoli e civiltà. La data può essere intesa così come l'inizio di una nuova fase di relazioni tra Europa e America, anche se quella storia include anche conquiste, conflitti, sfruttamento, spostamenti di popolazione e profonde trasformazioni sociali.
Perché è la Festa Nazionale dal 1987
Il 12 ottobre non ha iniziato a essere celebrato nel 1987. La data aveva decenni di riconoscimento ufficiale, ma la sua denominazione e il suo inquadramento giuridico sono cambiati. Nel 1958, durante la dittatura franchista, un decreto stabilì il 12 ottobre come festa nazionale sotto il nome di "Giorno della Hispanità". Successivamente, un decreto reale approvato nel 1981, già durante la democrazia, la riconobbe nuovamente come "Festa Nazionale di Spagna e Giorno della Hispanità" e le conferì carattere permanente di festa lavorativa in tutto il territorio.
La regolamentazione attuale arrivò sei anni dopo. La Legge 18/1987 volle porre fine alla coesistenza di diverse celebrazioni di carattere nazionale e scelse una data unica con la "dovuta solennità". Da allora, giuridicamente la denominazione è semplicemente Festa Nazionale di Spagna, anche se "Giorno della Hispanità" continua a essere un'espressione di uso molto diffuso tra cittadini, mezzi di comunicazione e istituzioni.
È la stessa cosa la Festa Nazionale e il Giorno della Hispanità?
In pratica, entrambe le espressioni vengono utilizzate frequentemente per parlare del 12 ottobre, ma non hanno esattamente lo stesso status. "Giorno della Hispanità" è stata la denominazione ufficiale per buona parte del XX secolo e viene ancora utilizzata abitualmente per evidenziare i legami storici, culturali e linguistici tra la Spagna e i paesi hispanofoni. Tuttavia, la legge vigente dal 1987 stabilisce come nome ufficiale "Festa Nazionale di Spagna".
È anche opportuno distinguere questa celebrazione dal concetto più ampio di Hispanità. Più di 500 milioni di persone hanno lo spagnolo come lingua madre e la Spagna mantiene relazioni storiche e culturali particolarmente strette con l'America Latina, ma la Festa Nazionale è una celebrazione propria dello Stato spagnolo e non una festività comune ufficiale di tutti i paesi hispanofoni.
La parata militare, l'atto più visibile del 12 ottobre
La celebrazione istituzionale ha a Madrid il suo atto più riconoscibile: la parata militare presieduta dai Re. Questo 12 ottobre 2026, Felipe VI e la regina Letizia partecipano insieme alla principessa Leonor e all'infanta Sofia all'atto solenne di omaggio alla Bandiera Nazionale, seguito dalle parate aeree e terrestri. Successivamente, la Famiglia Reale offre nel Palazzo Reale la tradizionale ricezione con i rappresentanti delle istituzioni dello Stato.
L'atto centrale inizia alle 11.00 ore e riunisce quest'anno circa 4.400 membri delle Forze Armate, Forze e Corpi di Sicurezza dello Stato e altri organismi civili. La parata percorre il Paseo del Prado e il Paseo de Recoletos, dalla rotonda dell'Imperatore Carlo V fino a piazza Colón. Partecipano circa 50 aerei, una trentina di elicotteri, 144 veicoli, 39 motociclette e circa 300 cavalli.
Tra i momenti centrali ci sono l'alzabandiera, l'omaggio a coloro che sono morti per la Spagna, il salto paracadutista con il vessillo nazionale e la parata delle unità degli Eserciti, della Marina, della Guardia Civile, della UME e di altri corpi. Il carattere militare di questi atti non significa che il 12 ottobre sia giuridicamente il "Giorno delle Forze Armate": quella celebrazione è distinta e ha la sua data e i suoi atti propri.
Perché si celebra anche la Vergine del Pilar
Il 12 ottobre coincide inoltre con la festività cattolica di Nostra Signora del Pilar, particolarmente importante a Saragozza e in Aragona. Questa coincidenza spiega anche perché sia una giornata significativa per la Guardia Civile, la cui patrona è proprio la Vergine del Pilar dal 1913, quando Alfonso XIII firmò il Regio Decreto che riconobbe ufficialmente quel patronato.
Per questo motivo, le unità della Guardia Civile celebrano ogni anno atti commemorativi il 12 ottobre. Tuttavia, la Festa Nazionale, la festività religiosa del Pilar e il giorno della patrona della Guardia Civile sono tre celebrazioni che coincidono nella stessa data, ma hanno origini e significati diversi.
È festivo in tutta la Spagna?
Sì. Il 12 ottobre è una festa lavorativa di ambito nazionale, quindi figura nel calendario ufficiale di tutte le comunità autonome. Essendo la Festa Nazionale, non dipende dal fatto che ogni autonomia decida di incorporarla o sostituirla con un'altra data. Nel 2026 cade inoltre di lunedì, generando un ponte di tre giorni per buona parte dei lavoratori.
Ciò non significa che tutto chiuda automaticamente. I servizi essenziali, l'ospitalità, i trasporti, i commerci autorizzati e altre attività possono mantenere il loro funzionamento a seconda della normativa e di ogni azienda, mentre le scuole, le amministrazioni pubbliche e buona parte dei centri di lavoro rimangono chiusi.
Una data storica che continua a generare dibattito
Il significato del 12 ottobre non è identico per tutta la società. Le istituzioni spagnole lo presentano come una commemorazione della storia condivisa, dell'unità del paese e della sua proiezione culturale e linguistica internazionale. Altri gruppi mettono in discussione la lettura tradizionale del viaggio di Colombo e pongono l'accento sulle conseguenze della conquista e colonizzazione per i popoli indigeni americani.
La stessa legge del 1987 riconosce nella sua esposizione di motivi la "indiscutibile complessità" del passato di una nazione come la Spagna. Questa tensione spiega perché una stessa data può riunire la parata militare, gli atti istituzionali, le celebrazioni religiose e anche manifestazioni con letture critiche della storia.
Il significato giuridico, in ogni caso, non offre dubbi: il 12 ottobre è la Festa Nazionale di Spagna dal 1987. La sua origine storica si trova nell'arrivo di Colombo in America nel 1492 e la sua celebrazione attuale intende ricordare una data che ha segnato l'inizio dell'espansione politica, linguistica e culturale spagnola al di fuori dell'Europa.