Gli integratori sportivi sono saltati dai negozi specializzati agli scaffali delle grandi catene alimentari. Creatina, proteina del siero, collagene, aminoacidi e preparati pre-allenamento convivono già con yogurt, latte, dessert, barrette e bevande arricchite all'interno di un mercato che supera i 2.000 milioni di euro in Spagna.
Questa espansione è soggetta a una regolamentazione condivisa tra Spagna e Unione Europea. Anche se vengono promossi tramite riferimenti alle prestazioni, al recupero o alla massa muscolare, questi prodotti hanno la considerazione legale di alimenti e non di medicinali. La differenza determina quali controlli devono superare, cosa possono promettere e quali informazioni sono obbligati a fornire al consumatore.
La legge considera gli integratori sportivi alimenti, non medicinali
La prima distinzione rilevante è giuridica. Gli integratori sportivi sono commercializzati come alimenti e sono soggetti alla legislazione alimentare, salvo che la loro composizione, presentazione o pubblicità attribuisca loro proprietà proprie di un medicinale.
Questo significa che un integratore non deve superare la procedura di autorizzazione richiesta a un farmaco né dimostrare preventivamente la sua efficacia terapeutica. Deve essere sicuro, contenere ingredienti consentiti, rispettare le norme di etichettatura e comunicare la sua immissione sul mercato alle autorità competenti.
Non tutti i prodotti sportivi ricevono la stessa classificazione. Un barattolo di creatina con una dose giornaliera raccomandata può essere venduto come complemento alimentare. Una barretta, uno yogurt proteico o una bevanda con elettroliti sono solitamente considerati alimenti convenzionali, anche se utilizzano ingredienti e affermazioni simili.
La classificazione dipende dalla composizione, dalla presentazione e dalle istruzioni per il consumo, non solo dal luogo in cui vengono venduti o dal pubblico a cui sono destinati.
Le leggi che regolano gli integratori sportivi in Spagna
La norma spagnola principale è il Reale Decreto 1487/2009, relativo ai complementi alimentari. Questa disposizione ha incorporato nell'ordinamento nazionale la Direttiva europea 2002/46/CE e stabilisce i requisiti di composizione, commercializzazione ed etichettatura.
Il reale decreto definisce i complementi alimentari come prodotti destinati a completare la dieta normale, formati da fonti concentrate di nutrienti o di altre sostanze con un effetto nutrizionale o fisiologico e commercializzati in dosi.
La norma è stata modificata mediante il Reale Decreto 130/2018, che ha ampliato l'elenco spagnolo delle sostanze con effetto nutrizionale o fisiologico che possono essere impiegate nella loro fabbricazione.
Il quadro nazionale si completa con la legislazione generale sulla sicurezza alimentare, igiene, tracciabilità, controlli ufficiali e protezione dei consumatori. Le comunità autonome partecipano alla ricezione delle comunicazioni di commercializzazione e alla sorveglianza dei prodotti presenti sul mercato.
La regolamentazione europea: sicurezza, etichettatura e pubblicità
L'Unione Europea stabilisce buona parte delle norme che devono rispettare i produttori e i distributori. Tra le disposizioni fondamentali si trovano:
- Direttiva 2002/46/CE: armonizza la regolamentazione degli integratori alimentari e stabilisce le vitamine e i minerali che possono essere impiegati, così come le loro forme autorizzate.
- Regolamento 178/2002: fissa i principi generali della legislazione alimentare, inclusa l'obbligo di commercializzare alimenti sicuri e garantire la loro tracciabilità.
- Regolamento 1169/2011: regola le informazioni fornite al consumatore, l'elenco degli ingredienti, gli allergeni, la dichiarazione nutrizionale e la presentazione del prodotto.
- Regolamento 1924/2006: determina quali dichiarazioni nutrizionali e di proprietà salutari possono essere utilizzate nell'etichettatura e nella pubblicità.
- Regolamento 432/2012: contiene l'elenco europeo delle dichiarazioni salutari autorizzate e le condizioni per utilizzarle.
- Regolamento 2015/2283: si applica ai nuovi alimenti o ingredienti senza una storia significativa di consumo nell'Unione Europea.
- Regolamento 2017/625: stabilisce il sistema europeo di controlli ufficiali sugli alimenti e sugli operatori alimentari.
Dal momento dell'applicazione del Regolamento 609/2013, l'Unione Europea non mantiene più una categoria giuridica differenziata di alimenti destinati a un intenso usura muscolare. I prodotti destinati agli sportivi devono essere classificati come integratori alimentari o alimenti convenzionali.
Comunicare un integratore non significa che la Sanità lo abbia approvato
Prima di commercializzare un integratore alimentare in Spagna, il produttore, l'importatore o il responsabile della sua prima immissione sul mercato deve comunicarlo all'autorità competente e presentare un esemplare dell'etichetta.
La comunicazione deve avvenire prima o contemporaneamente all'inizio della commercializzazione. Quando l'azienda responsabile ha la propria sede legale in Spagna, si presenta generalmente di fronte alla comunità autonoma corrispondente. Negli altri casi previsti dalla normativa può intervenire la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición, AESAN.
Questa procedura consente di avviare la vendita, ma non costituisce un'autorizzazione preventiva né una certificazione di efficacia. Che un prodotto sia stato comunicato non significa che il Ministero della Salute o AESAN lo raccomandino, avallino i suoi effetti o abbiano verificato individualmente tutte le sue promesse commerciali.
Le autorità possono successivamente rivedere la sua composizione e etichettatura, richiedere documentazione, prelevare campioni, effettuare ispezioni, immobilizzarlo o ritirarlo se rilevano un rischio o una violazione.
Il principio di riconoscimento reciproco apre il mercato europeo
La composizione degli integratori alimentari non è completamente armonizzata in tutta l'Unione Europea. Esistono sostanze che possono essere regolate in modo diverso in ciascuno Stato membro.
In questi casi opera il principio di riconoscimento reciproco. Un integratore commercializzato legalmente in un altro paese dell'UE può accedere al mercato spagnolo, salvo che le autorità giustifichino una restrizione per motivi come la protezione della salute. Questo meccanismo facilita la circolazione di integratori europei, ma obbliga anche le amministrazioni a verificare se gli ingredienti, le dosi e le condizioni d'uso siano compatibili con la sicurezza alimentare.
Quando il prodotto proviene da un paese terzo, l'importatore stabilito nell'UE assume la responsabilità di garantire la sua conformità con la normativa europea.
Cosa deve apparire sull'etichetta
Gli integratori alimentari devono essere commercializzati preimballati. La loro etichetta deve includere, almeno:
- La denominazione "integratore alimentare".
- I nutrienti o le sostanze che caratterizzano il prodotto.
- La quantità di ciascuna sostanza per dose giornaliera.
- La dose giornaliera raccomandata.
- Il avviso di non superare tale quantità.
- L'indicazione che non devono essere utilizzati come sostituto di una dieta equilibrata.
- Il avviso di mantenerli fuori dalla portata dei bambini.
- La lista degli ingredienti e degli allergeni.
- La quantità netta, il lotto e la data di consumo preferibile o di scadenza.
- L'identità e l'indirizzo dell'azienda responsabile.
Le informazioni obbligatorie sui prodotti commercializzati in Spagna devono essere disponibili in spagnolo. Se vengono venduti online, buona parte di questi dati deve apparire prima di completare l'acquisto e non solo quando il consumatore riceve il confezionamento.
La pubblicità non può promettere che curano malattie
Gli integratori sportivi non possono attribuirsi proprietà per prevenire, trattare o curare malattie. Non possono neanche presentarsi come sostituti di un'alimentazione equilibrata né suggerire che una dieta varia risulta insufficiente in generale. Le affermazioni sui loro benefici sono regolamentate dal Regolamento europeo 1924/2006. Possono essere utilizzate solo dichiarazioni autorizzate e sempre che il prodotto soddisfi le condizioni stabilite.
L'Unione Europea permette, ad esempio, di affermare che le proteine contribuiscono all'aumento e alla conservazione della massa muscolare quando il cibo soddisfa i requisiti per essere considerato fonte di proteine.
Autorizza anche a indicare che la creatina migliora le prestazioni fisiche in serie successive di esercizi brevi ad alta intensità. Questa affermazione richiede di informare che l'effetto benefico si ottiene con un'assunzione giornaliera di tre grammi ed è rivolta ad adulti che svolgono esercizi ad alta intensità.
La presenza di una dichiarazione autorizzata non consente di ampliarla liberamente. Un'azienda non può trasformare quei messaggi in promesse di guarigione, perdita di peso, eliminazione di lesioni o risultati sportivi garantiti.
Le stesse norme si applicano alla pubblicità realizzata da influencer, allenatori o sportivi. Una promozione su Instagram, TikTok o YouTube non può attribuire al prodotto proprietà che il marchio avrebbe vietato di pubblicizzare direttamente.
Dal negozio sportivo al supermercato
L'aumento della domanda ha portato questi prodotti sugli scaffali delle grandi catene. Alcampo dispone di una sezione di nutrizione sportiva e commercializza proteine whey a marchio proprio. Carrefour offre creatina, proteine e altri preparati sia nel suo supermercato che sulla sua piattaforma digitale. Mercadona ha appena annunciato la commercializzazione di creatina. Lidl si è anche unita alla moda. DIA ha incorporato alimenti arricchiti con integratori alimentari... Nessuno desidera rimanere escluso da un boom il cui picco non si intravede ancora.
Come abbiamo sottolineato, l'espansione di questo tipo di prodotti adotta due forme: la prima è la vendita diretta di sostanze concentrate -barattoli di creatina monoidrato, proteine in polvere, capsule, aminoacidi o formule pre-allenamento-, la seconda è l'incorporazione di ingredienti associati allo sport e al benessere in alimenti quotidiani. Le etichette "alto in proteine", "con collagene", "con magnesio" o "con vitamine" si trovano già in latte, yogurt, dessert, bevande, cereali e barrette.
Il consumatore può così acquistare il supplemento isolato o scegliere un alimento arricchito.
Parallelamente a questo salto nei supermercati, la vendita diretta di supplementi ha guadagnato spazio in negozi di alimentazione specializzati e sportivi, dove catene come Decathlon presentano corsie complete di prodotti che arrivano a sopraffare il cliente meno familiarizzato con essi.
Un mercato che supera i 2.000 milioni in Spagna
La nutrizione sportiva fa parte del mercato più ampio dei complementi alimentari. La Asociación Española de Complementos Alimenticios (AFEPADI) -organizzazione imprenditoriale privata senza scopo di lucro fondata nel 1943- colloca il suo volume in Spagna sopra i 2.000 milioni di euro annui (2.100 milioni nel 2025) e considera il paese il quarto mercato più grande dell'Unione Europea, dopo Italia, Germania e Francia.
Non esiste una statistica pubblica che permetta di separare con esattezza le vendite di creatina, proteine e altri supplementi sportivi. Gli studi disponibili possono includere anche vitamine, minerali, prodotti per capelli, complementi di bellezza, nutrizione clinica o bevande funzionali. Tuttavia, l' evoluzione generale mantiene una traiettoria ascendente. Secondo i dati della società di consulenza IQVIA divulgati da AFEPADI, le vendite di complementi alimentari in farmacie e parafarmacie sono cresciute dell'8,6% in valore durante il 2024, il maggiore incremento dei quattro esercizi precedenti.
Nel 2025, questo canale è aumentato di un altro 6% nei negozi fisici e circa un 7% includendo le vendite online. L'ingresso nei supermercati amplia il mercato potenziale collocando questi prodotti all'interno della spesa ordinaria e favorendo lo sviluppo di marche proprie.
Secondo il rapporto Ipsos redatto per AFEPADI, nell'ambito dell'Osservatorio Complementi Alimentari di Afepadi (2024), l'82% degli spagnoli affermava di aver assunto qualche complemento alimentare nell'ultimo anno.
A scala continentale, secondo AFEPADI, il settore degli integratori alimentari fattura circa 33.000 milioni di euro (dati di Euromonitor relativi al 2023), "ciò che conferma la solidità e il potenziale di questa industria legata alla salute e al benessere".
Perché sta crescendo il business degli integratori
L'espansione risponde a una combinazione di cambiamenti sociali e commerciali: l'aumento degli utenti delle palestre e dell'allenamento di forza, l'inserimento di donne e persone anziane, l'interesse per conservare la massa muscolare durante l'invecchiamento, la diffusione di creatina e proteine sui social media, la promozione tramite allenatori, sportivi e influencer; la crescita della vendita online e degli abbonamenti, l'arrivo di marchi propri dei supermercati; l'apparizione di bevande, dessert, barrette e altri formati preparati e l'associazione commerciale tra sport, salute, benessere ed estetica.
I supplementi sportivi più popolari
Proteina in polvere
È una delle categorie più consolidate. La più comune è la proteina del siero di latte o whey, commercializzata come concentrato, isolato o idrolizzato.
Esistono anche proteine di caseina e alternative vegetali realizzate con soia, piselli, riso o miscele di diverse fonti. La sua espansione ha raggiunto latte, yogurt, dessert, frullati, barrette e cereali.
Creatina
La creatina monoidrato è uno dei prodotti con maggiore visibilità. Viene venduta principalmente in polvere, anche se appare anche in capsule, caramelle gommose e formule combinate.
Aminoacidi e BCAA
Gli aminoacidi a catena ramificata —leucina, isoleucina e valina— vengono venduti in polvere, capsule e bevande. Condividono il mercato con formule di aminoacidi essenziali.
Preparati pre-allenamento
Solitamente combinano caffeina, beta-alanina, citrullina, vitamine e altri ingredienti. È una categoria in cui risulta particolarmente rilevante controllare le quantità e evitare l'accumulo di caffeina proveniente da diverse fonti.
Carboidrati, gel e elettroliti
Si collegano principalmente a sport di resistenza come atletica, ciclismo o triathlon. Includono gel energetici, bevande isotoniche, sali e miscele di carboidrati.
Collagene
Viene commercializzato in polvere, capsule, fiale e caramelle gommose, ma viene anche incorporato in latte, bevande e altri alimenti. Si muove tra la nutrizione sportiva, la cura articolare e il mercato della bellezza.
Vitamine, minerali e omega-3
Anche se non sono esclusivamente sportivi, vengono venduti frequentemente a persone attive. Tra i più comuni figurano il magnesio, la vitamina D, le vitamine del gruppo B, il ferro, lo zinco e gli acidi grassi omega-3.
Prodotti di recupero
Combinano generalmente proteine, carboidrati, vitamine o minerali. Si presentano in polvere, bevanda o barretta e vengono promossi per dopo l'esercizio.
Comprare al supermercato non garantisce che sia necessario
Infine, è importante sottolineare che un supplemento venduto in una grande catena non significa che sia necessario per tutti i consumatori né che l'Amministrazione ne abbia certificato l'efficacia.
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) -organismo pubblico dipendente dal Ministero dei Diritti Sociali, Consumo e Agenda 2030- ricorda che questi prodotti non devono sostituire un'alimentazione varia ed equilibrata e che non si può superare la dose giornaliera indicata. Gli alimenti arricchiti non sono automaticamente più salutari: deve essere valutata la loro composizione completa, il contenuto di zucchero, grassi e sale e la quantità reale dell'ingrediente utilizzato come richiamo.