Els suplements esportius han saltat de les botigues especialitzades als lineals de les grans cadenes alimentàries. Creatina, proteïna de sèrum, col·lagen, aminoàcids i preparats preentrenament conviuen ja amb iogurts, llet, postres, barretes i begudes enriquides dins d'un mercat que supera els 2.000 milions d'euros a Espanya.
Aquesta expansió es troba sotmesa a una regulació compartida entre Espanya i la Unió Europea. Encara que es promocionin mitjançant referències al rendiment, la recuperació o la massa muscular, aquests productes tenen la consideració legal d'aliments i no de medicaments. La diferència determina quins controls han de superar, què poden prometre i quina informació estan obligats a proporcionar al consumidor.
La llei considera els suplements esportius aliments, no medicaments
La primera distinció rellevant és jurídica. Els suplements esportius es comercialitzen com aliments i se sotmeten a la legislació alimentària, llevat que la seva composició, presentació o publicitat els atribueixi propietats pròpies d'un medicament.
Això significa que un suplement no necessita superar el procediment d'autorització exigit a un fàrmac ni demostrar prèviament la seva eficàcia terapèutica. Sí ha de ser segur, contenir ingredients permesos, complir les normes d'etiquetatge i comunicar la seva posada al mercat a les autoritats competents.
Tampoc tots els productes esportius reben la mateixa classificació. Un pot de creatina amb una dosi diària recomanada pot vendre's com a complement alimentari. Una barreta, un iogurt proteic o una beguda amb electròlits solen considerar-se aliments convencionals, encara que utilitzin ingredients i reclams semblants.
La classificació depèn de la composició, la presentació i les instruccions de consum, no només del lloc on es vengui o del públic al qual es dirigeixi.
Les lleis que regulen els suplements esportius a Espanya
La norma espanyola principal és el Reial decret 1487/2009, relatiu als complements alimentaris. Aquesta disposició va incorporar a l'ordenament nacional la Directiva europea 2002/46/CE i estableix els requisits de composició, comercialització i etiquetatge.
El reial decret defineix els complements alimentaris com productes destinats a completar la dieta normal, formats per fonts concentrades de nutrients o d'altres substàncies amb un efecte nutricional o fisiològic i comercialitzats en dosis.
La norma va ser modificada mitjançant el Reial decret 130/2018, que va ampliar el llistat espanyol de substàncies amb efecte nutricional o fisiològic que poden emprar-se en la seva fabricació.
El marc nacional es completa amb la legislació general sobre seguretat alimentària, higiene, traçabilitat, controls oficials i protecció dels consumidors. Les comunitats autònomes participen en la recepció de les comunicacions de comercialització i en la vigilància dels productes presents al mercat.
La regulació europea: seguretat, etiquetatge i publicitat
La Unió Europea estableix bona part de les normes que han de respectar els fabricants i distribuïdors. Entre les disposicions fonamentals es troben:
- Directiva 2002/46/CE: armonitza la regulació dels complements alimentaris i estableix les vitamines i minerals que poden emprar-se, així com les seves formes autoritzades.
- Reglament 178/2002: fixa els principis generals de la legislació alimentària, incloent l'obligació de comercialitzar aliments segurs i garantir la seva traçabilitat.
- Reglament 1169/2011: regula la informació facilitada al consumidor, la llista d'ingredients, els al·lèrgens, la declaració nutricional i la presentació del producte.
- Reglament 1924/2006: determina quines declaracions nutricionals i de propietats saludables poden utilitzar-se en l'etiquetatge i la publicitat.
- Reglament 432/2012: conté la llista europea de declaracions saludables autoritzades i les condicions per emprar-les.
- Reglament 2015/2283: s'aplica als nous aliments o ingredients sense un historial significatiu de consum a la Unió Europea.
- Reglament 2017/625: estableix el sistema europeu de controls oficials sobre aliments i operadors alimentaris.
Des de l'aplicació del Reglament 609/2013, la Unió Europea ja no manté una categoria jurídica diferenciada d'aliments destinats a un intens desgast muscular. Els productes dirigits a esportistes han de classificar-se com a complements alimentaris o aliments convencionals.
Comunicar un suplement no significa que Sanitat ho hagi aprovat
Abans de comercialitzar un complement alimentari a Espanya, el fabricant, importador o responsable de la seva primera posada al mercat ha de comunicar-ho a l'autoritat competent i presentar un exemplar de l'etiqueta.
La comunicació s'ha de realitzar abans o al mateix temps que comença la comercialització. Quan l'empresa responsable té el seu domicili social a Espanya, es presenta generalment davant la comunitat autònoma corresponent. En els altres supòsits previstos per la normativa pot intervenir l'Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició, AESAN.
Aquest tràmit permet iniciar la venda, però no constitueix una autorització prèvia ni una certificació d'eficàcia. Que un producte hagi estat comunicat no significa que el Ministeri de Sanitat o AESAN el recomanin, avalin els seus efectes o hagin comprovat individualment totes les seves promeses comercials.
Les autoritats poden revisar posteriorment la seva composició i etiquetatge, sol·licitar documentació, prendre mostres, realitzar inspeccions, immobilitzar-lo o retirar-lo si detecten un risc o un incompliment.
El principi de reconeixement mutu obre el mercat europeu
La composició dels complements alimentaris no està completament harmonitzada a tota la Unió Europea. Existeixen substàncies que poden estar regulades de manera diferent a cada Estat membre.
En aquests casos opera el principi de reconeixement mutu. Un complement comercialitzat legalment en un altre país de la UE pot accedir al mercat espanyol, llevat que les autoritats justifiquin una restricció per raons com la protecció de la salut. Aquest mecanisme facilita la circulació de suplements europeus, però també obliga les administracions a comprovar si els ingredients, les dosis i les condicions d'ús són compatibles amb la seguretat alimentària.
Quan el producte procedeix d'un tercer país, l'importador establert a la UE assumeix la responsabilitat de garantir la seva conformitat amb la normativa europea.
Què ha d'aparèixer a l'etiqueta
Els complements alimentaris s'han de comercialitzar preenvasats. La seva etiqueta ha d'incloure, com a mínim:
- La denominació "complement alimentari".
- Els nutrients o substàncies que caracteritzen el producte.
- La quantitat de cada substància per dosi diària.
- La dosi diària recomanada.
- L'advertència de no superar aquesta quantitat.
- L'indicació que no s'han d'utilitzar com a substitut d'una dieta equilibrada.
- L'advertència de mantenir-los fora de l'abast dels nens.
- La llista d'ingredients i els al·lergògens.
- La quantitat neta, el lot i la data de consum preferent o caducitat.
- La identitat i adreça de l'empresa responsable.
La informació obligatòria dels productes comercialitzats a Espanya ha de estar disponible en castellà. Si es venen per Internet, bona part d'aquests dades ha d'aparèixer abans de completar la compra i no únicament quan el consumidor rep l'envàs.
La publicitat no pot prometre que curen malalties
Els suplements esportius no poden atribuir-se propietats per prevenir, tractar o curar malalties. Tampoc poden presentar-se com a substituts d'una alimentació equilibrada ni suggerir que una dieta variada resulta insuficient amb caràcter general. Les afirmacions sobre els seus beneficis estan regulades pel Reglament europeu 1924/2006. Només poden utilitzar-se declaracions autoritzades i sempre que el producte compleixi les condicions establertes.
La Unió Europea permet, per exemple, afirmar que les proteïnes contribueixen a l'augment i conservació de la massa muscular quan l'aliment reuneix els requisits per ser considerat font de proteïnes.
També autoritza a indicar que la creatina millora el rendiment físic en sèries successives d'exercicis breus d'alta intensitat. Aquesta al·legació exigeix informar que l'efecte beneficiós s'obté amb una ingesta diària de tres grams i està dirigida a adults que realitzen exercici d'alta intensitat.
La existència d'una declaració autoritzada no permet ampliar-la lliurement. Una empresa no pot transformar aquests missatges en promeses de curació, pèrdua de pes, eliminació de lesions o resultats esportius garantits.
Les mateixes normes afecten a la publicitat realitzada per influencers, entrenadors o esportistes. Una promoció a Instagram, TikTok o YouTube no pot atribuir al producte propietats que la marca tindria prohibit anunciar directament.
De la botiga esportiva al supermercat
L'augment de la demanda ha portat aquests productes als lineals de les grans cadenes. Alcampo compta amb una secció de nutrició esportiva i comercialitza proteïna whey de marca pròpia. Carrefour ofereix creatina, proteïnes i altres preparats tant al seu supermercat com a la seva plataforma digital. Mercadona acaba d'anunciar la comercialització de creatina. Lidl també s'ha sumat a la moda. DIA ha incorporat aliments enriquits amb suplements alimentaris... Ningú desitja quedar-se al marge d'un boom el pic del qual encara no es vislumbra.
Tal com hem apuntat, l'expansió d'aquest tipus de productes adopta dues formes: la primera és la venda directa de substàncies concentrades -pots de creatina monohidrat, proteïna en pols, càpsules, aminoàcids o fórmules preentrenament-, la segona és la incorporació d'ingredients associats a l'esport i al benestar a aliments quotidians. Les reclamacions "alt en proteïnes", "amb col·lagen", "amb magnesi" o "amb vitamines" es troben ja en llet, iogurts, postres, begudes, cereals i barres.
El consumidor pot així comprar el suplement aïllat o escollir un aliment enriquit.
Paral·lelament a aquest salt als supermercats, la venda directa de suplements ha guanyat espai en botigues d'alimentació especialitzades i en esportives, on cadenes com Decathlon presenten passadissos complets de productes que arriben a abrumar al client menys familiaritzat amb ells.
Un mercat que supera els 2.000 milions a Espanya
La nutrició esportiva forma part del mercat més ampli de complements alimentaris. L' Associació Espanyola de Complementos Alimentaris (AFEPADI) -organització empresarial privada sense ànim de lucre fundada el 1943- situa el seu volum a Espanya per sobre dels 2.000 milions d'euros anuals (2.100 milions el 2025) i considera el país el quart major mercat de la Unió Europea, per darrere d'Itàlia, Alemanya i França.
No existeix una estadística pública que permeti separar amb exactitud les vendes de creatina, proteïnes i altres suplements esportius. Els estudis disponibles poden incloure també vitamines, minerals, productes per al cabell, complements de bellesa, nutrició clínica o begudes funcionals. No obstant això, l' evolució general manté una trajectòria ascendent. Segons les dades de la consultora IQVIA divulgades per AFEPADI, les vendes de complements alimentaris a farmàcies i parafarmàcies van créixer un 8,6% en valor durant el 2024, el major increment dels quatre exercicis anteriors.
El 2025, aquest canal va augmentar un altre 6% en els establiments físics i al voltant de un 7% en incloure les vendes en línia. L'entrada als supermercats amplia el mercat potencial en situar aquests productes dins de la cistella ordinària i afavorir el desenvolupament de marques pròpies.
Segons l'informe Ipsos elaborat per AFEPADI, en el marc de l'Observatori Complementos Alimentaris d'Afepadi (2024), l'82% dels espanyols afirmava haver pres algun complement alimentari en l'últim any.
A escala continental, segons AFEPADI, el sector dels complements alimentaris factura al voltant de 33.000 milions d'euros (dades d'Euromonitor corresponents a 2023), "el que confirma la solidesa i el potencial d'aquesta indústria vinculada a la salut i el benestar".
Per què està creixent el negoci dels suplements
L'expansió respon a una combinació de canvis socials i comercials: l'augment d'usuaris de gimnasos i de l'entrenament de força, la incorporació de dones i persones grans, l'interès per conservar la massa muscular durant l'envelliment, la difusió de creatina i proteïnes a les xarxes socials, la promoció mitjançant entrenadors, esportistes i influencers; el creixement de la venda online i les subscripcions, la arribada de marques pròpies de supermercats; l'aparició de begudes, postres, barres i altres formats preparats i l'associació comercial entre esport, salut, benestar i estètica.
Els suplements esportius més populars
Proteïna en pols
És una de les categories més consolidades. La més habitual és la proteïna de sèrum de llet o whey, comercialitzada com a concentrat, aïllat o hidrolitzat.
També existeixen proteïnes de caseïna i alternatives vegetals elaborades amb soja, pèsol, arròs o mescles de diferents fonts. La seva expansió ha arribat a llet, iogurts, postres, batuts, barretes i cereals.
Creatina
La creatina monohidrat és un dels productes amb més visibilitat. Es ven principalment en pols, tot i que també apareix en càpsules, gominoles i fórmules combinades.
Aminoàcids i BCAA
Els aminoàcids de cadena ramificada —leucina, isoleucina i valina— es venen en pols, càpsules i begudes. Comparteixen mercat amb fórmules d'aminoàcids essencials.
Preparats preentrenament
Solen combinar cafeïna, beta-alanina, citrulina, vitamines i altres ingredients. És una categoria en la qual resulta especialment rellevant comprovar les quantitats i evitar l'acumulació de cafeïna procedent de diverses fonts.
Carbohidrats, gels i electròlits
Es vinculen principalment a esports de resistència com atletisme, ciclisme o triatló. Inclouen gels energètics, begudes isotòniques, sals i mescles de carbohidrats.
Col·lagen
Es comercialitza en pols, càpsules, ampolles i gominoles, però també s'incorpora a llet, begudes i altres aliments. Es mou entre la nutrició esportiva, la cura articular i el mercat de la bellesa.
Vitamines, minerals i omega-3
Encara que no són exclusivament esportius, es venen amb freqüència a persones actives. Entre els més comuns figuren el magnesi, la vitamina D, les vitamines del grup B, el ferro, el zinc i els àcids grassos omega-3.
Productes de recuperació
Combinen generalment proteïnes, carbohidrats, vitamines o minerals. Es presenten en pols, beguda o barreta i es promocionen per després de l'exercici.
Comprar al supermercat no garanteix que sigui necessari
Per últim, cal destacar el fet que un suplement es vengui en una gran cadena no significa que sigui necessari per a tots els consumidors ni que l'Administració hagi certificat la seva eficàcia.
La Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició (AESAN) -organisme públic dependent del Ministeri de Drets Socials, Consum i Agenda 2030- recorda que aquests productes no han de substituir una alimentació variada i equilibrada i que no es pot superar la dosi diària indicada. Els aliments enriquits tampoc són automàticament més saludables: s'ha de valorar la seva composició completa, el contingut de sucre, greixos i sal i la quantitat real de l'ingredient utilitzat com a reclam.