Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, torna questo venerdì alla tradizionale cena annuale dell'Associazione dei Corrispondenti della Casa Bianca (WHCA), appena tre mesi dopo il tentativo di attentato che ha costretto a sospendere bruscamente l'evento e ha provocato la sua evacuazione sotto la protezione del Servizio Segreto.
L'appuntamento, uno dei più simbolici del calendario di Washington, si terrà questa volta sotto un ampio dispositivo di sicurezza e in una posizione diversa, con l'obiettivo di evitare che si ripeta una situazione come quella vissuta lo scorso aprile.
Il presidente statunitense parteciperà alla gala per pronunciare il discorso che è stato interrotto prima ancora di iniziare, quando diversi colpi all'interno dell'hotel Washington Hilton hanno scatenato momenti di panico tra i circa 2.000 partecipanti, tra cui giornalisti, alti funzionari dell'Amministrazione, imprenditori e rappresentanti del mondo politico.
La Casa Bianca ha presentato questo nuovo appuntamento come l'opportunità per "finire ciò che è iniziato" quella notte. La portavoce presidenziale, Karoline Leavitt, ha assicurato alla vigilia dell'evento che Trump vuole "celebrare la libertà di espressione e il Primo Emendamento insieme ai media" e rivendicare che "un vile tentativo di omicidio non è riuscito a deragliare l'evento".
Un dispositivo di sicurezza senza precedenti
La ripetizione della cena arriva accompagnata da misure di sicurezza molto più rigorose rispetto al solito. Il Servizio Segreto ha blindato ampie zone del centro di Washington e ha rafforzato tutti i controlli di accesso per minimizzare qualsiasi rischio.
Inoltre, l'organizzazione ha deciso di spostare l'evento dall'iconico Washington Hilton all'hotel Waldorf Astoria, un edificio di minore capacità e con un accesso molto più facile da controllare dal punto di vista operativo. L'istituto, inoltre, è appartenuto per anni all'Organizzazione Trump prima di essere venduto.
La presidente dell'Associazione dei Corrispondenti della Casa Bianca, Weijia Jiang, ha difeso quando ha annunciato la nuova data che l'organizzazione non poteva permettere che "un atto di violenza avesse l'ultima parola". Lo stesso Trump ha sostenuto la decisione e ha qualificato la ripetizione della gala come "un segno di forza e integrità".
Il caos che ha costretto a sospendere la gala
La notte del 25 aprile doveva segnare la prima partecipazione di Trump a una cena di corrispondenti da quando è tornato alla Casa Bianca. Tuttavia, appena iniziato il servizio della cena, diversi colpi hanno completamente alterato lo svolgimento dell'evento.
Il presunto attaccante è riuscito ad accedere all'hotel fortemente armato con un fucile, una pistola e diversi coltelli. Secondo l'indagine, ha aperto il fuoco contro agenti del Servizio Segreto in uno dei controlli interni dell'edificio prima di poter raggiungere il salone principale dove si trovava il presidente.
Uno degli agenti ha ricevuto un colpo nel suo giubbotto antiproiettile mentre cercava di fermare l'attaccante. Il sospetto è stato bloccato pochi minuti dopo senza riuscire a raggiungere il salone dove si celebrava la gala.
All'interno del recinto si sono vissute scene di enorme confusione. I partecipanti sono rimasti per diversi minuti senza sapere esattamente cosa stesse accadendo a causa delle difficoltà di comunicazione all'interno dell'hotel. Molti giornalisti si sono rifugiati sotto i tavoli mentre gli agenti evacuavano immediatamente Trump, la first lady Melania Trump, il vicepresidente, JD Vance, e il resto delle autorità presenti.
L'Associazione dei Corrispondenti ha deciso di sospendere definitivamente l'evento appena pochi minuti dopo.
L'accusato affronta l'ergastolo
Il detenuto è stato identificato come Cole Allen, un californiano di 31 anni che soggiornava come ospite nell'hotel stesso.
La Procura federale lo accusa di tentato omicidio del presidente degli Stati Uniti, oltre a diversi reati legati alle armi e di aggressione a un agente federale. Allen si è dichiarato non colpevole di tutte le accuse.
Gli investigatori sostengono che il sospetto ha lasciato un ampio manifesto in cui esponeva un'ideologia profondamente antigovernativa e in cui indicava come obiettivi membri dell'Amministrazione Trump. Se condannato per il reato principale, potrebbe affrontare l'ergastolo.
Una relazione segnata dalla conflittualità con la stampa
La cena di questa sera concentra la sua attenzione sulla rocambolesca relazione tra Trump e i principali media statunitensi.
Durante il suo primo mandato (2017-2021), il presidente ha rifiutato di partecipare a tutte le edizioni della cena e ha persino impedito che membri della sua Amministrazione partecipassero all'evento. Da anni mantiene un confronto aperto con buona parte della stampa tradizionale, che ha accusato ripetutamente di agire con un pregiudizio politico e ha persino definito "nemica del popolo".
In questa seconda fase alla Casa Bianca, il suo team di comunicazione ha promosso importanti cambiamenti nella sala stampa presidenziale, ampliando l'accesso a media digitali, creatori di contenuti, blogger conservatori e 'influencer', mentre ha mantenuto vari confronti con grandi reti televisive e giornali nazionali.
Proprio questa settimana, più di mezzo migliaio di giornalisti in pensione e diverse organizzazioni a difesa della libertà di stampa hanno chiesto all'Associazione dei Corrispondenti di sfruttare la gala per denunciare pubblicamente gli attacchi del presidente contro i media.
Una tradizione centenaria della politica statunitense
La Cena dei Corrispondenti della Casa Bianca si celebra dal 1921 e costituisce uno degli atti più rappresentativi della vita politica di Washington. Organizzata dall'Associazione dei Corrispondenti della Casa Bianca, serve a raccogliere fondi destinati a borse di studio per il giornalismo e a rivendicare la protezione della Prima Emendamento della Costituzione statunitense, che garantisce la libertà di espressione e di stampa.
Tradizionalmente, la serata riunisce il presidente, alti funzionari politici, giornalisti accreditati e rappresentanti del mondo imprenditoriale e culturale in una giornata che mira a ridurre, almeno per alcune ore, la tensione permanente tra il potere politico e i media.
Quest'anno, oltre al discorso di Trump, il programma manterrà buona parte degli eventi previsti inizialmente, inclusa l'esibizione del mentalista Oz Pearlman. Sarà anche reso omaggio all'agente del Servizio Segreto che è rimasto ferito nel tentativo di impedire che l'attaccante raggiungesse il presidente, così come al personale del Washington Hilton che ha collaborato durante l'emergenza.
Tre mesi dopo l'attentato sventato, la ripetizione della cena cerca di proiettare un'immagine di normalità istituzionale nonostante il ricordo di una notte in un paese leader nei magnicidi nella sua storia.