Il capo del servizio di Salute Mentale dell'Ospedale Blua Sanitas Valdebebas, Carlos Atef Harkous, ha sottolineato che riconoscere la depressione può risultare particolarmente complicato quando il malessere non si manifesta con una tristezza evidente, ma si camuffa dietro sintomi che molte volte vengono attribuiti allo stress, alla stanchezza o a dolori fisici.
"La depressione può manifestarsi attraverso un umore basso, ma anche tramite la perdita di interesse o capacità di godere delle attività abituali, mancanza di energia, alterazioni del sonno, cambiamenti nell'appetito, problemi di concentrazione o vari disturbi fisici per i quali non sempre si trova una spiegazione medica", ha indicato l'esperto.
In coincidenza con la Giornata Mondiale della Salute Mentale, Harkous ha ribadito l'importanza di prestare attenzione alla durata di questi cambiamenti, soprattutto se si prolungano per due o più settimane e arrivano a ripercuotersi in modo chiaro sulla vita personale, familiare, sociale o sulle prestazioni lavorative, poiché in quel contesto potrebbe trattarsi di un episodio depressivo.
Lo specialista suggerisce di valutare i cambiamenti rispetto al funzionamento precedente della persona più che un segnale isolato. "Smettere di proporre piani, rispondere sempre meno ai messaggi, abbandonare hobby o sentirsi indifferenti di fronte a eventi che prima generavano entusiasmo sono dettagli da tenere in considerazione se appaiono in modo sostenuto", aggiunge Harkous.
Come identificare i segnali
In questa stessa linea, la psicologa di Blua di Sanitas, Virginia del Palacio, ha preparato un elenco di indizi che possono suggerire la convenienza di una consulenza professionale. Tra questi, spicca la crescente difficoltà nel prendere decisioni quotidiane apparentemente semplici, come scegliere il cibo del giorno o rispondere a un'email.
Altri segnali di allerta che menziona sono le variazioni nel modo di giudicare i propri errori e la tendenza a ridurre poco a poco gli obiettivi e i progetti personali. Insiste anche nel monitorare l'emergere di uno sguardo sempre più pessimista sul futuro. "Più che tristezza, alcune persone iniziano a parlare come se le cose dovessero andare male in anticipo o come se qualsiasi sforzo avesse poca utilità", ha dettagliato.
Negli anziani, gli specialisti segnalano che la rilevazione può risultare più difficile, poiché la depressione tende a esprimersi attraverso apatia, perdita di iniziativa, lamentele somatiche, ansia, alterazioni del sonno o problemi cognitivi, senza che emerga necessariamente una tristezza chiara.
"Questi cambiamenti non devono essere attribuiti automaticamente all'invecchiamento. È importante valutare il loro inizio e evoluzione, l'impatto funzionale, le malattie concomitanti, il dolore, il lutto, il consumo di alcol e i farmaci, e effettuare la diagnosi differenziale con delirium e disturbi neurocognitivi. Deve essere esplorato in modo diretto anche il rischio di suicidio, che può passare inosservato", ha espresso Miriam Piqueras, direttrice medica di Sanitas Anziani.
Quando chiedere aiuto professionale
Gli specialisti insistono sul fatto che la presenza isolata di alcune di queste manifestazioni non implica da sola una diagnosi di depressione, poiché lo stress, determinate malattie organiche, i processi di lutto o altre circostanze vitali possono generare segni simili. Tuttavia, se questi cambiamenti si mantengono nel tempo o iniziano a ostacolare la vita quotidiana, raccomandano di richiedere una valutazione sanitaria.
"Rilevare questi cambiamenti consente di studiarne l'origine e offrire un approccio individualizzato. Se i sintomi persistono, causano sofferenza o interferiscono nella vita quotidiana, è consigliabile consultare un professionista sanitario. Di fronte a idee di morte o suicidio, una pianificazione autolesiva, una marcata incapacità di prendersi cura di sé o un peggioramento brusco, deve essere cercata attenzione urgente", concludono da Sanitas.