A cantora e compositora americana Cassandra Wilson, uma das vozes mais reconhecíveis do jazz contemporâneo, morreu aos 70 anos em Jackson, Mississippi, sua cidade natal. O legista do condado de Hinds, Jeramiah Howard, confirmou o falecimento, ocorrido na manhã de terça-feira, embora não tenha comunicado a causa. Seu representante também informou que morreu em sua residência, acompanhada por familiares, amigos próximos e seu empresário.
Wilson deixou uma carreira construída sobre a liberdade para atravessar gêneros. Sua profunda voz de contralto se tornou sua principal marca de identidade. Em seu repertório incorporou elementos do blues, folk, country, pop e R&B. Em 2001, a revista Time chegou a defini-la como "a melhor cantora da América", um reconhecimento a uma artista que havia convertido a tradição musical de seu Mississippi natal em parte essencial de seu som.
A artista recebeu dois prêmios Grammy de melhor álbum vocal de jazz. O primeiro veio por New Moon Daughter, publicado em 1996, e o segundo por Loverly, lançado em 2008 e centrado em standards do jazz. Em 2022, foi também distinguida como NEA Jazz Master, um dos maiores reconhecimentos institucionais dos Estados Unidos para uma figura deste gênero.
Do Mississippi ao coletivo M-Base
Cassandra Wilson cresceu em uma família ligada à música. Seu pai, Herman Fowlkes Jr., era contrabaixista, guitarrista e professor, e a familiarizou desde pequena com diferentes tradições musicais. Wilson começou a estudar piano aos seis anos e posteriormente aprendeu a tocar guitarra e clarinete.
Durante seus anos universitários, atuou em clubes e cafeterias de Mississippi, primeiro ligada ao folk e depois a formações de rock e rhythm and blues. Em 1982, mudou-se para Nova York, onde entrou em contato com uma cena experimental que buscava ampliar os limites do jazz.
Lá, integrou-se ao coletivo M-Base, dirigido pelo saxofonista Steve Coleman. Sua participação naquela formação permitiu-lhe desenvolver uma identidade artística própria antes de começar a se consolidar como solista. Também compartilhou palco e turnês com figuras como Miles Davis e Wynton Marsalis.
'Blue Light 'Til Dawn' e a consagração
A sua trajetória alcançou um novo nível com sua chegada ao selo Blue Note e a publicação de Blue Light 'Til Dawn em 1993. O álbum mostrou com clareza a direção que marcaria boa parte de sua carreira: tomar canções provenientes de distintas tradições americanas e reconstruí-las ao redor de sua voz.
Wilson não se limitou a interpretar repertório associado ao jazz. Gravou versões de compositores e artistas como Bob Dylan, Joni Mitchell, Neil Young e Robert Johnson, incorporando materiais do blues, do folk e do rock a uma linguagem própria. Essa capacidade para se mover entre estilos fez com que sua música resultasse difícil de ser encerrada em uma única categoria.
Em New Moon Daughter levou ainda mais longe essa busca e obteve o primeiro de seus dois Grammy. Anos depois, Loverly mostrou outra faceta ao retornar a padrões clássicos e conseguir um segundo prêmio da Academia de Gravação.
Uma carreira ligada a Billie Holiday
Wilson manteve essa amplitude musical durante seus últimos anos de carreira. Em 2015 publicou Coming Forth by Day, um projeto dedicado a Billie Holiday com o qual explorou o repertório de uma das figuras fundamentais da história do jazz.
Também participou de projetos de grande dimensão artística. Sua presença no oratório Blood on the Fields, de Wynton Marsalis, fez parte de uma obra que em 1997 se tornou a primeira composição de jazz a ganhar o Pulitzer de Música.
Sua influência não ficou limitada aos palcos. Jon Batiste foi um dos músicos que a homenageou após conhecer sua morte, enquanto distintas figuras da música reivindicaram o caráter singular de uma intérprete cuja voz estava profundamente vinculada às tradições musicais do sul dos Estados Unidos.
O legado de Cassandra Wilson fica assim associado a uma forma de entender o jazz sem fronteiras rígidas, na qual a tradição do blues do Mississippi conviveu com composições de procedências muito distintas e com uma voz que se tornou seu elemento reconhecível.