La cantant i compositora nord-americana Cassandra Wilson, una de les veus més reconeixibles del jazz contemporani, ha mort als 70 anys a Jackson, Mississippi, la seva ciutat natal. El forense del comtat de Hinds, Jeramiah Howard, va confirmar el falleixement, ocorregut dimarts al matí, tot i que no va comunicar la causa. El seu representant també va informar que va morir a la seva residència, acompanyada per familiars, amics propers i el seu mànager.
Wilson va deixar una carrera construïda sobre la llibertat per travessar gèneres. La seva profunda veu de contralt es va convertir en la seva principal senya d'identitat. Al seu repertori va incorporar elements del blues, el folk, el country, el pop i el R&B. El 2001, la revista Time va arribar a definir-la com "America's best singer", un reconeixement a una artista que havia convertit la tradició musical del seu Mississippi natal en part essencial del seu so.
L'artista va rebre dos premis Grammy al millor àlbum vocal de jazz. El primer va arribar per New Moon Daughter, publicat el 1996, i el segon per Loverly, editat el 2008 i centrat en estàndards del jazz. El 2022 va ser a més distingida com a NEA Jazz Master, un dels majors reconeixements institucionals dels Estats Units per a una figura d'aquest gènere.
De Mississippi al col·lectiu M-Base
Cassandra Wilson va créixer en una família vinculada a la música. El seu pare, Herman Fowlkes Jr., era contrabaixista, guitarrista i professor, i la va familiaritzar des de petita amb diferents tradicions musicals. Wilson va començar a estudiar piano als sis anys i posteriorment va aprendre a tocar la guitarra i el clarinet.
Durant els seus anys universitaris va actuar en clubs i cafeteries de Mississippi, primer vinculada al folk i després a formacions de rock i rhythm and blues. El 1982 es va traslladar a Nova York, on va entrar en contacte amb una escena experimental que buscava ampliar els límits del jazz.
Allà es va incorporar al col·lectiu M-Base, dirigit pel saxofonista Steve Coleman. La seva participació en aquella formació li va permetre desenvolupar una identitat artística pròpia abans de començar a consolidar-se com a solista. També va compartir escenari i gires amb figures com Miles Davis i Wynton Marsalis.
'Blue Light 'Til Dawn' i la consagració
La seva trajectòria va assolir un nou nivell amb la seva arribada al segell Blue Note i la publicació de Blue Light 'Til Dawn el 1993. L'àlbum va mostrar amb claredat la direcció que marcaria bona part de la seva carrera: agafar cançons procedents de diferents tradicions nord-americanes i reconstruir-les al voltant de la seva veu.
Wilson no es va limitar a interpretar repertori associat al jazz. Va gravar versions de compositors i artistes com Bob Dylan, Joni Mitchell, Neil Young i Robert Johnson, incorporant materials del blues, el folk i el rock a un llenguatge propi. Aquesta capacitat per moure's entre estils va fer que la seva música resultés difícil d'encasellar en una única categoria.
En New Moon Daughter va portar encara més lluny aquesta recerca i va obtenir el primer dels seus dos Grammy. Anys després, Loverly va mostrar una altra faceta en tornar a estàndards clàssics i aconseguir un segon premi de l'Acadèmia de la Gravació.
Una carrera lligada a Billie Holiday
Wilson va mantenir aquesta amplitud musical durant els seus últims anys de carrera. El 2015 va publicar Coming Forth by Day, un projecte dedicat a Billie Holiday amb el qual va explorar el repertori d'una de les figures fonamentals de la història del jazz.
També va participar en projectes de gran dimensió artística. La seva presència a l'oratori Blood on the Fields, de Wynton Marsalis, va formar part d'una obra que el 1997 es va convertir en la primera composició de jazz a guanyar el Pulitzer de Música.
La seva influència no va quedar limitada als escenaris. Jon Batiste va ser un dels músics que la va homenatjar després de conèixer-se la seva mort, mentre que diferents figures de la música han reivindicat el caràcter singular d'una intèrpret la veu de la qual estava profundament vinculada a les tradicions musicals del sud dels Estats Units.
El llegat de Cassandra Wilson queda així associat a una forma d'entendre el jazz sense fronteres rígides, en la qual la tradició del blues de Mississippi va conviure amb composicions de procedències molt diverses i amb una veu que es va convertir en el seu element reconeixible.