Os 23 tripulantes de um petroleiro com bandeira da Libéria foram evacuados sem sofrer danos após um ataque com embarcações não tripuladas frente à costa do mar Negro, segundo comunicou o Ministério dos Transportes da Rússia. O incidente se soma ao aumento de agressões contra navios mercantes registrado na zona nos últimos dias.
O alvo do ataque foi o navio 'Aframax Rio', dedicado ao transporte de petróleo. O ministro dos Transportes russo, Andrei Nikitin, presidiu uma reunião da equipe de resposta para analisar a emergência e confirmou que se originou um incêndio de petróleo em mar aberto. As autoridades russas explicaram em uma nota oficial que as tarefas de extinção direta começarão quando a intensidade das chamas diminuir e os barcos de salvamento puderem se aproximar com garantias, ao mesmo tempo que ressaltaram que contam com os "recursos suficientes" para enfrentar o sinistro.
Este episódio ocorre em meio a um clima de crescente instabilidade marítima na região. Na madrugada de terça-feira, duas embarcações foram atingidas por ataques com drones a cerca de 80 milhas da costa búlgara. Como consequência, o 'Alfa Watan', com bandeira de Togo, afundou e sua tripulação foi declarada desaparecida pelos serviços de resgate de Varna, enquanto o cargueiro 'Able', com pavilhão de Palau, sofreu um incêndio a bordo. Seus 18 marinheiros puderam abandonar o barco e foram auxiliados por um ferry búlgaro, registrando-se dois feridos.
Essa sucessão de ataques chega apenas um dia depois da morte de dois tripulantes de um mercante com bandeira turca, atingido por um drone frente às costas da Romênia. O presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, atribuiu este "ataque atroz" a Moscou e acusou a Rússia de escolher "pelo terror e o afundamento de navios civis". Em resposta, o porta-voz do Kremlin, Dimitri Peskov, afirmou na semana passada que a Ucrânia "tem que pagar um preço" por suas operações no mar e destacou que o propósito da Rússia é "cortar completamente" o envio de suprimentos militares a Kiev por esta rota.