O ex-congressista republicano por Miami David Rivera foi condenado nesta sexta-feira a uma pena de 10 anos de prisão por realizar uma campanha de lobby encoberta em benefício do Governo venezuelano, atuando como agente de Caracas durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump, em troca de 50 milhões de dólares.
"Foi uma questão de avareza e traição (...). Acho que aprendeu a lição. Cometeu alguns erros, mas concordo com meus colegas que devemos impor sentenças que demonstrem respeito pela lei", destacou a juíza federal Melissa Damian ao anunciar a decisão, segundo informaram meios de comunicação americanos.
A magistrada também aludiu à comunidade cubano-americana estabelecida na Flórida. "Esta sala está cheia de cubano-americanos que sabem o que significa tentar escapar de um regime comunista. Como você acha que se sentiriam se você tivesse recebido esse dinheiro do regime cubano?", questionou a Rivera, instantes antes de fixar a condenação.
Rivera foi considerado culpado em maio por não se inscrever como agente estrangeiro perante o Departamento de Justiça e por conspiração para lavar dinheiro, acusações vinculadas às suas gestões para o governo do ex-presidente Nicolás Maduro.
Antes de conhecer a sentença, Rivera tomou a palavra visivelmente afetado para solicitar clemência, relembrando sua carreira política, sua colaboração com líderes da oposição venezuelana e seu diagnóstico de câncer. "Só lhe imploro misericórdia para que não me deixe morrer na prisão (...). Meus filhos não merecem ficar sem pai", manifestou.
Detalhou que os estudos genéticos associados à sua doença apontam, de forma estatística, para uma expectativa de vida de entre sete e 10 anos para pacientes com esse tipo de câncer. "Senhor juiz, não estou aqui para dizer que mereço algo. Mas direi que não mereço morrer na prisão", afirmou diante do tribunal.
O ex-congressista negou ter cometido os crimes que lhe são atribuídos. "Essas acusações são completamente alheias a tudo que vivi", sustentou, lembrando seu trabalho junto ao empresário cubano Jorge Mas Canosa e sua implicação em causas de direitos humanos e de defesa da liberdade em Cuba, inclusive por meio da TV Martí. Também mencionou sua cooperação em temas relacionados à Venezuela com o senador Marco Rubio, agora assessor de Segurança Nacional e secretário de Estado durante 2017.
Rivera aludiu igualmente aos seus contatos com representantes da oposição venezuelana, entre eles Julio Borges, como prova de que agia em favor da dissidência e não do Executivo venezuelano. Segundo o próprio Rivera, Borges chegou a qualificá-lo de "um grande patriota" em abril de 2017, durante conversas sobre como impulsionar publicamente a causa da oposição venezuelana.