A jornada eleitoral desta terça-feira nos Estados Unidos começou com restrições à cobertura informativa de dois candidatos republicanos ao Congresso. Mike Lawler, que pretende renovar o seu assento por Nova York, proibiu a entrada de jornalistas da Bloomberg nos atos da sua campanha, enquanto o também republicano Tom Kean Jr. organizou um encontro eleitoral em Nova Jersey sem acesso para os meios de comunicação.
As decisões, conhecidas nas horas anteriores ao encerramento das urnas, afetam duas campanhas que buscam manter seus assentos na Câmara dos Representantes, em umas eleições de meio de mandato que determinarão o equilíbrio de poder durante os dois últimos anos da presidência de Donald Trump.
Lawler veta a Bloomberg após uma informação sobre uma ação trabalhista
A campanha de Mike Lawler comunicou na segunda-feira que retirava as credenciais e autorizações de acesso concedidas aos jornalistas da Bloomberg. Além disso, advertiu de que qualquer profissional da agência que comparecesse aos seus atos sem autorização seria tratado como um intruso.
A decisão foi antecipada por Max Tani, jornalista especializado em meios da Semafor, e posteriormente repercutida pelo TheWrap e pela agência italiana ANSA.
O conflito começou depois que a Bloomberg Law publicou uma informação sobre uma ação federal apresentada por doze trabalhadores que haviam participado de atividades de captação de eleitores.
Os demandantes afirmam que lhes haviam prometido salários semanais entre 1.200 e 3.000 dólares, além de alojamento e despesas de deslocamento, mas denunciam que acabaram recebendo valores inferiores aos acordados e que alguns foram demitidos após reclamarem de suas condições de trabalho e de supáticas práticas discriminatórias.
A campanha de Lawler rejeita as acusações e nega ter contratado diretamente os trabalhadores, aos quais vincula com subcontratados da America PAC, um comitê político externo.
O diretor de campanha, Ciro Riccardi, também questionou o procedimento jornalístico da Bloomberg, ao considerar que a agência não concedeu tempo suficiente para responder às acusações antes de publicar a informação.
A campanha exigiu uma correção e um pedido de desculpas. Por sua vez, a Bloomberg declinou fazer comentários ao TheWrap sobre o veto.
As acusações trabalhistas seguem pendentes de resolução judicial.
Tom Kean Jr. celebra um ato eleitoral sem jornalistas
Em Nova Jersey, o congressista republicano Tom Kean Jr. também decidiu restringir o acesso às informações ao seu ato de acompanhamento dos resultados.
De acordo com o que informou o jornalista Joey Fox, citado pela Politico, o encontro da noite eleitoral será realizado completamente fechado à imprensa.
Diferentemente do caso de Lawler, a informação disponível não identifica uma controvérsia jornalística concreta que explique a decisão de Kean nem apresenta uma justificativa oficial da sua campanha.
A relação entre os candidatos e os meios, sob escrutínio
As duas restrições ocorrem num dia em que os americanos elegem os 435 membros da Câmara de Representantes e renovam parte do Senado, além de votarem em numerosas eleições estaduais e locais.
O acesso dos jornalistas aos atos de campanha permite conhecer as reações dos candidatos, recolher as suas declarações e acompanhar como eles interpretam os resultados.
No caso de Lawler, a retirada de credenciais acrescenta um novo episódio a uma disputa iniciada pela publicação de uma informação judicial. No caso de Kean, o fechamento completo do ato impedirá os meios de comunicar diretamente o encontro.
As duas decisões afetam o trabalho dos jornalistas, embora respondam a circunstâncias diferentes e não impliquem, por si mesmas, restrições ao acesso aos centros oficiais de votação ou de apuração.