O Departamento de Justiça dos Estados Unidos abriu uma investigação para determinar se as principais redes de televisão do país violaram a legislação antitruste ao decidir interromper de forma coordenada sua cobertura informativa da Casa Branca. A paralisação ocorreu como reação à decisão do presidente, Donald Trump, de impedir o acesso a três meios de comunicação às instalações presidenciais há menos de um mês.
Em uma carta enviada a uma das redes afetadas, CBS News, a porta-voz do Departamento de Justiça, Emily Covington, lembra que "Os membros do grupo de imprensa televisiva boicotaram a cobertura dos eventos da Casa Branca. Os boicotes coletivos entre concorrentes comerciais podem infringir a Lei Sherman".
No mesmo escrito, a instituição sublinha que "a Divisão Antitruste está investigando neste momento para determinar se esses meios de comunicação violaram as leis antitruste". A pesquisa se concentra na atuação conjunta das redes e se sua resposta coordenada à decisão da Casa Branca poderia ser considerada uma prática contrária à livre concorrência.
No meio de setembro, Trump comunicou que seu Governo retirava as credenciais de acesso à Casa Branca aos correspondentes parlamentares da CNN, MSNOW e Politico, alegando que esses meios divulgavam "notícias falsas". A medida significou a exclusão imediata dos jornalistas desses três meios das coletivas de imprensa e atos oficiais na residência presidencial.
A Casa Branca também informou aos três meios que determinados textos publicados sobre o novo salão de baile da residência presidencial, a guerra em curso com o Irã e a convenção republicana de meio de mandato constituíam uma ameaça à segurança nacional e violavam as normas de "profissionalismo e decoro" exigidas aos informadores acreditados.
Como gesto de apoio aos meios sancionados e em protesto pelo veto, as cinco grandes redes de televisão nacionais --ABC, CBS, CNN, Fox e NBC-- anunciaram de forma conjunta a suspensão temporária de sua cobertura informativa dos atos da Casa Branca. Esta reação coordenada é o eixo da investigação que está aberta neste momento pela Divisão Antitruste.
Após o veto ser conhecido, as cinco cadeias divulgaram um comunicado comum no qual defendiam o direito do público a receber informações independentes e rejeitavam que determinados meios fossem excluídos com base em suas linhas editoriais.
Os três meios afetados recorreram aos tribunais e conseguiram uma ordem cautelar do juiz federal Timothy Kelly, que obrigou a Administração a devolver seus passes de imprensa. Embora o magistrado tenha prorrogado a medida até a próxima terça-feira para continuar analisando o caso, a Casa Branca continua limitando o acesso dos correspondentes da CNN e Politico ao Escritório Oval e ao avião presidencial Air Force One.