O chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee, acompanhado por vários dos seus principais colaboradores, inclinou-se em sinal de desculpa pelo incêndio do complexo residencial Wang Fuk Court, em Tai Po, que em novembro do ano passado deixou 168 mortos e mais de 4.600 moradores sem teto. Quase um ano depois do sinistro, Lee comunicou também a demissão da secretária da Habitação, Winnie Ho.
A pasta da Habitação ficará nas mãos de forma provisória de Michael Wong, subsecretário de Finanças e responsável pelo grupo de trabalho criado para coordenar o reassentamento a longo prazo dos sobreviventes do complexo de habitações subsidiadas.
O anúncio foi feito numa conferência de imprensa convocada com apenas duas horas de antecedência, logo após o comité independente que investigou o incêndio ter entregue o seu relatório definitivo ao chefe do Executivo. O texto inclui 120 propostas, entre elas medidas para travar as práticas fraudulentas nos concursos de obras de manutenção de edifícios, segundo informou o meio independente em inglês Hong Kong Free Press (HKFP).
Lee indicou que o Governo abrirá uma investigação interna para apurar possíveis responsabilidades administrativas, após terem sido detetadas falhas na atuação da Unidade de controlo independente da Oficina de Habitação e dos departamentos de Edifícios, Serviços contra Incêndios e Trabalho. A Comissão de Serviço Público disporá de um prazo de três meses para apresentar recomendações sobre eventuais sanções disciplinares ou administrativas dentro do mecanismo de investigação de nível II do sistema de prestação de contas dos chefes departamentais.
O relatório é especialmente crítico da gestão oficial e conclui que "os falhos eram sistémicos e generalizados não se podem ignorar". Também reprova que os funcionários "ignoraram as preocupações reais e legítimas dos residentes em matéria de segurança", apesar dos avisos prévios dos moradores sobre a empresa construtora e a consultora responsáveis pela renovação do complexo.
O advogado principal do comité, segundo recolheu a HKFP, já tinha advertido em julho que o Governo "tem a responsabilidade ineludível de desempenhar a sua função reguladora e proteger a vida dos residentes".
A investigação aponta entre os principais responsáveis pelo desastre a Prestige Construction & Engineering e Will Power Architects, encarregadas respectivamente da execução das obras e da supervisão do projeto. De acordo com o documento, ambas as empresas "pouparam esforços em numerosos aspectos" e foram "as principais culpadas do incêndio e do elevado número de vítimas mortais".
Durante as audiências públicas realizadas nos últimos meses, o foco esteve no uso de redes de andaime de qualidade deficiente, que teria facilitado a rápida expansão do fogo, assim como em possíveis irregularidades nas adjudicações e na falta de inspeções adequadas.
Os sobreviventes levam meses exigindo prestação de contas por uma catástrofe que destruiu sete blocos deste complexo de habitação pública em plena renovação em grande escala. No início de outubro, Lee já havia assegurado que as autoridades "exigiriam responsabilidades", embora então evitasse esclarecer se seriam revistas possíveis negligências dos funcionários ou se se contemplavam destituições.
O incêndio tornou-se o mais mortífero registado em Hong Kong desde 1948, quando uma explosão seguida de um fogo num armazém de Shek Tong Tsui causou pelo menos 176 mortos. O episódio derivou numa grave crise para o Governo hongkonês, que começou a mover-se para conter qualquer surto de protesto social.