El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, acompañado por varios de sus principales colaboradores, se ha inclinado en señal de disculpa por el incendio del complejo residencial Wang Fuk Court, en Tai Po, que en noviembre del año pasado dejó 168 fallecidos y a más de 4.600 vecinos sin techo. Casi un año después del siniestro, Lee ha comunicado también la dimisión de la secretaria de Vivienda, Winnie Ho.
La cartera de Vivienda quedará en manos de forma provisional de Michael Wong, subsecretario de Finanzas y responsable del grupo de trabajo creado para coordinar el reasentamiento a largo plazo de los supervivientes del complejo de viviendas subvencionadas.
El anuncio se ha realizado en una comparecencia ante los medios convocada con apenas dos horas de antelación, justo después de que el comité independiente que ha investigado el incendio entregara su informe definitivo al jefe del Ejecutivo. El texto incluye 120 propuestas, entre ellas medidas para atajar las prácticas fraudulentas en las licitaciones de obras de mantenimiento de edificios, según ha informado el medio independiente en inglés Hong Kong Free Press (HKFP).
Lee ha indicado que el Gobierno abrirá una investigación interna para depurar posibles responsabilidades administrativas, tras detectarse fallos en la actuación de la Unidad de control independiente de la Oficina de Vivienda y de los departamentos de Edificios, Servicios contra Incendios y Trabajo. La Comisión de Servicio Público dispondrá de un plazo de tres meses para plantear recomendaciones sobre eventuales sanciones disciplinarias o administrativas dentro del mecanismo de investigación de nivel II del sistema de rendición de cuentas de los jefes departamentales.
El informe es especialmente crítico con la gestión oficial y concluye que “los fallos eran sistémicos y generalizados no se pueden ignorar”. También reprocha que los funcionarios “ignoraron las preocupaciones reales y legítimas de los residentes en materia de seguridad”, pese a los avisos previos de los vecinos sobre la empresa constructora y la consultora responsables de la renovación del complejo.
El abogado principal del comité, según recogió HKFP, ya había advertido en julio que el Gobierno “tiene la responsabilidad ineludible de desempeñar su función reguladora y proteger la vida de los residentes”.
La investigación señala entre los principales responsables del desastre a Prestige Construction & Engineering y Will Power Architects, encargadas respectivamente de la ejecución de las obras y de la supervisión del proyecto. De acuerdo con el documento, ambas empresas “escatimaron esfuerzos en numerosos aspectos” y fueron “los principales culpables del incendio y del elevado número de víctimas mortales”.
Durante las audiencias públicas celebradas en los últimos meses se ha puesto el foco en el uso de redes de andamiaje de calidad deficiente, que habría facilitado la rápida expansión del fuego, así como en posibles irregularidades en las adjudicaciones y en la falta de inspecciones adecuadas.
Los supervivientes llevan meses exigiendo rendición de cuentas por una catástrofe que destruyó siete bloques de este complejo de vivienda pública en plena renovación a gran escala. A comienzos de octubre, Lee ya había asegurado que las autoridades “exigirían responsabilidades”, aunque entonces evitó aclarar si se revisarían posibles negligencias de los funcionarios o si se contemplaban destituciones.
El incendio se ha convertido en el más mortífero registrado en Hong Kong desde 1948, cuando una explosión seguida de un fuego en un almacén de Shek Tong Tsui causó al menos 176 muertos. El episodio ha derivado en una grave crisis para el Gobierno hongkonés, que ha comenzado a moverse para contener cualquier estallido de protesta social.