Pelo menos seis pessoas, entre elas um menor, perderam a vida em Indiana (Estados Unidos) em decorrência do forte episódio de tempestades que atinge o estado desde a última terça-feira. As intensas chuvas mantêm sob séria ameaça de inundações amplas comarcas, enquanto as equipes de emergência prosseguem com as tarefas de resgate e evacuação.
As autoridades estaduais atualizaram neste sábado para seis o balanço provisório de vítimas fatais vinculadas ao temporal. Os falecidos foram encontrados em diferentes condados, entre eles Jennings, Delaware, White, Porter e La Porte.
Entre as vítimas está uma criança de quatro anos do condado de Jennings, no sudeste de Indiana, que morreu na terça-feira quando uma árvore caiu sobre sua residência durante o temporal.
No condado de Delaware, os serviços de resgate encontraram o corpo de uma mulher de 58 anos e também confirmaram a morte de um jovem de 19 anos. No caso da mulher, os investigadores acreditam que ela faleceu ao tentar cruzar com seu carro uma área alagada.
O temporal gerou uma situação especialmente crítica no centro do estado, onde o rio White transbordou, obrigando a desplegar um amplo dispositivo de emergência. As áreas mais castigadas estão ao longo do rio, desde o condado de Hamilton até os subúrbios do norte de Indianápolis.
Na capital, a água cobriu ruas e entrou em residências, o que forçou alguns vizinhos a abandonar suas casas em caiaques e pequenas embarcações. O Departamento de Bombeiros de Indianápolis informou que seus efetivos realizaram 50 resgates aquáticos e colaboraram na evacuação de 91 pessoas e 45 animais de estimação.
O prefeito de Indianápolis, Joe Hogsett, qualificou o episódio de excepcional e instou os residentes próximos a rios e córregos a redobrarem a prudência e deixarem as áreas em risco pela cheia.
"A cidade de Indianápolis enfrenta atualmente uma inundação sem precedentes em mais de 30 anos", declarou. "Trata-se de uma situação em constante evolução, e as condições podem mudar, e de fato mudam, com muita rapidez", advertiu em declarações coletadas pela rede NBC News.
Rios com cheias recordes em mais de um século
A intensidade das chuvas ficou refletida nos registros dos rios. Em Noblesville, ao norte de Indianápolis, o rio White quebrou um recorde que se mantinha há 113 anos, ao alcançar 24,6 pés (cerca de 7,50 metros), superando os 23,8 pés (aproximadamente 7,25 metros) registrados em 1913.
"As últimas 48 horas foram sem precedentes nesta comunidade", afirmou o prefeito da localidade, Chris Jensen, em um vídeo divulgado nas redes sociais.
Segundo o Serviço Nacional de Meteorologia, algumas áreas receberam mais de 28 centímetros de chuva em apenas dois dias. O governador de Indiana, Mike Braun, precisou que determinadas áreas acumularam entre seis e quase doze polegadas (aproximadamente entre 15,2 e 30,5 centímetros) de precipitação, alimentando as cheias rio abaixo.
Braun declarou estado de emergência no início da semana e indicou neste sábado que falou com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, sobre a situação. Segundo o governador, está sendo tramitada uma declaração de emergência federal acelerada através da Agência Federal para a Gestão de Emergências (FEMA, em inglês).
"Minhas condolências às famílias e entes queridos dos cinco residentes de Indiana que perdemos, e a todas as famílias cujas vidas foram afetadas por essas tempestades", manifestou Braun neste sábado em um comunicado reproduzido pelo mesmo meio. "Por favor, continuem levando a sério as inundações e mantenham-se afastados das áreas inundadas", acrescentou.
Persistem os cortes de luz e o risco de novas inundações
Enquanto isso, mais de 150.000 assinantes ficaram sem fornecimento elétrico no estado devido ao temporal. As autoridades insistem que a ameaça continua, já que o terreno está completamente encharcado e qualquer nova rodada de chuvas poderia desencadear rapidamente mais cheias.
"Quanto às inundações, repito, é um problema que persiste. Continuará pelo menos durante as próximas 24 horas, e então começaremos o processo de recuperação", insistiu Whitham.
As previsões mantêm o risco de inundações repentinas em uma ampla faixa do Meio-Oeste e do leste do país, de Iowa a Virgínia Ocidental. Os meteorologistas antecipam novas pancadas de chuva e tempestades elétricas, enquanto o rio White pode continuar em níveis elevados durante as próximas horas na área metropolitana de Indianápolis.
Este episódio de tempo severo se enquadra em uma cadeia de fenômenos adversos que nos últimos dias tem atingido outras áreas do Meio-Oeste americano, com tornados, chuvas torrenciais e inundações súbitas desde a região de Chicago até o oeste da Pensilvânia.
Diante da persistência da água, as autoridades locais reiteraram seus apelos à cidadania para que não tentem atravessar estradas ou áreas alagadas e sigam as orientações dos serviços de emergência enquanto a tempestade continua evoluindo.