Almenys sis persones, entre elles un menor, han perdut la vida a Indiana (Estats Units) a causa del fort episodi de tempestes que assola l'estat des del passat dimarts. Les intenses pluges mantenen sota seriosa amenaça d'inundacions àmplies comarques, mentre els equips d'emergència prossegueixen amb les tasques de rescat i evacuació.
Les autoritats estatals han actualitzat aquest dissabte a sis el balanç provisional de víctimes mortals vinculades al temporal. Els morts han estat trobats en diferents comtats, entre ells Jennings, Delaware, White, Porter i La Porte.
Entre les víctimes figura un nen de quatre anys del comtat de Jennings, al sud-est d'Indiana, que va morir el dimarts quan un arbre va caure sobre la seva vivenda en ple temporal.
Al comtat de Delaware, els serveis de rescat han trobat el cos d'una dona de 58 anys i han confirmat també la mort d'un jove de 19 anys. En el cas de la dona, els investigadors creuen que va morir en intentar creuar amb el seu cotxe una zona anegada.
El temporal ha generat una situació especialment crítica al centre de l'estat, on el riu White s'ha sortit del seu llit, obligant a desplegar un ampli dispositiu d'emergència. Les àrees més castigades es situen al llarg del riu, des del comtat de Hamilton fins als suburbis del nord d'Indianàpolis.
En la capital, l'aigua ha cobert carrers i ha entrat en vivendes, cosa que ha forçat alguns veïns a abandonar les seves cases en kayaks i petites embarcacions. El Departament de Bombers d'Indianàpolis ha assenyalat que els seus efectius han dut a terme 50 rescats aquàtics i han col·laborat en l'evacuació de 91 persones i 45 mascotes.
El alcalde d'Indianàpolis, Joe Hogsett, ha qualificat l'episodi d'excepcional i ha instat els residents pròxims a rius i rierols a extremar la prudència i deixar les zones en risc per la crescuda.
"La ciutat d'Indianàpolis s'enfronta actualment a una inundació sense precedents en més de 30 anys", ha declarat. "Es tracta d'una situació en constant evolució, i les condicions poden canviar, i de fet canvien, amb molta rapidesa", ha advertit en declaracions recollides per la cadena NBC News.
Rius amb crescudes rècord en més d'un segle
La intensitat de les pluges ha quedat reflectida en els registres dels rius. A Noblesville, al nord d'Indianàpolis, el riu White ha batut un rècord que es mantenia des de fa 113 anys, en assolir els 24,6 peus (uns 7,50 metres), superant els 23,8 peus (aproximadament 7,25 metres) registrats el 1913.
"Les últimes 48 hores han estat sense precedents en aquesta comunitat", ha afirmat l'alcalde de la localitat, Chris Jensen, en un vídeo difós a les xarxes socials.
Segons el Servei Meteorològic Nacional, algunes zones han rebut més de 28 centímetres de pluja en només dos dies. El governador d'Indiana, Mike Braun, ha precisat que determinades àrees han acumulat entre sis i gairebé dotze polzades (aproximadament entre 15,2 i 30,5 centímetres) de precipitació, alimentant les crescudes riu avall.
Braun va declarar l'estat d'emergència a començaments de setmana i ha indicat aquest dissabte que ha parlat amb el president nord-americà, Donald Trump, sobre la situació. Segons el governador, s'està tramitant una declaració d'emergència federal accelerada a través de l'Agència Federal per a la Gestió d'Emergències (FEMA, per les seves sigles en anglès).
"Les meves condolences a les famílies i éssers estimats dels cinc residents d'Indiana que hem perdut, i a totes les famílies les vides de les quals s'han vist afectades per aquestes tempestes", ha manifestat Braun aquest dissabte en un comunicat reproduït pel mateix mitjà. "Si us plau, continueu prenent seriosament les inundacions i mantingueu-vos allunyats de les zones inundades", ha afegit.
Persistixen els talls de llum i el risc de noves inundacions
Mentre tant, més de 150.000 abonats s'han quedat sense subministrament elèctric a l'estat a causa del temporal. Les autoritats insisteixen que l'amenaça continua, ja que el terreny està completament xop i qualsevol nova tanda de pluges podria desencadenar ràpidament més crescudes.
"Pel que fa a les inundacions, repeteixo, és un problema que persisteix. Continuarà almenys durant les pròximes 24 hores, i després començarem el procés de recuperació", ha insistit Whitham.
Les previsions mantenen el risc d'inundacions sobtades en una àmplia franja del Mig Oest i l'est del país, des d'Iowa fins a Virgínia Occidental. Els meteoròlegs anticipen nous xàfecs i tempestes elèctriques, mentre que el riu White podria seguir en nivells elevats durant les pròximes hores a l'àrea metropolitana d'Indianàpolis.
Aquest episodi de temps sever s'emmarca en una cadena de fenòmens adversos que en els últims dies ha colpejat altres zones del Mig Oest nord-americà, amb tornados, pluges torrencials i crescudes sobtades des de l'entorn de Chicago fins a l'oest de Pennsilvània.
Davant la persistència de l'aigua, les autoritats locals han reiterat les seves crides a la ciutadania perquè no intenti travessar carreteres o àrees inundades i segueixi les indicacions dels serveis d'emergència mentre el temporal continua evolucionant.