Las infecciones de transmisión sexual (ITS) de origen bacteriano han alcanzado “niveles récord” en Europa en 2024, impulsadas por el fuerte incremento de la gonorrea y la sífilis, que sumaron 106.331 y 45.577 diagnósticos, respectivamente, según los últimos datos difundidos por el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC).
Los Informes Epidemiológicos Anuales del ECDC, hechos públicos este jueves, señalan que los casos de gonorrea se han disparado un 303 por ciento desde 2015 y un 8,8 por ciento respecto a 2023, con una tasa bruta de 26,9 casos por cada 100.000 habitantes en los 28 países de la Unión Europea y del Espacio Económico Europeo (UE/EEE) que aportaron información; es la cifra más elevada desde el inicio de la vigilancia en 2009.
La enfermedad se notificó con mucha más frecuencia en hombres, con 86.327 casos, frente a 18.972 en mujeres. Por grupos de edad, las mayores tasas se registraron en mujeres de 20 a 24 años, con 60,3 casos por 100.000 habitantes, y en hombres de 25 a 34 años, con 145,5 casos por 100.000. Los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres concentraron más de la mitad de los diagnósticos (62%) en 2024.
En el análisis por país, las tasas más elevadas de gonorrea se detectaron en Irlanda (109 casos por 100.000 habitantes), Malta (89,6), Islandia (88,1), Luxemburgo (86,6), Dinamarca (85,4), España (76,4) y Noruega (56,8).
En el caso de la sífilis, 29 Estados miembros comunicaron 45.577 infecciones, lo que supone una tasa bruta de 10,8 casos por cada 100.000 habitantes y un aumento del 11 por ciento frente al año previo. El ECDC destaca que las tasas se han duplicado desde 2015, alcanzando los niveles más altos de la última década.
La incidencia fue más de seis veces superior en hombres, con 36.609 diagnósticos y una tasa de 19,4 por 100.000 habitantes, que en mujeres, con una tasa de 3 por 100.000 y un total de 5.703 casos.
Malta encabezó las tasas de sífilis, con 60,3 por cada 100.000 habitantes, seguida de España, con 23,8, y de Portugal (20,7), Hungría (18,0), Irlanda (17,6), Luxemburgo (15,0), Islandia (14,3), Eslovaquia (13,1) y Alemania (11,4).
Se duplican los casos de sífilis congénita
El ECDC alerta de que la sífilis aumenta entre mujeres en edad fértil, lo que ha provocado que los casos de sífilis congénita prácticamente se hayan duplicado, pasando de 78 en 2023 a 140 en 2024, según datos de 14 países. Tres Estados, Bulgaria, Hungría y Portugal, concentraron el 62 por ciento de los diagnósticos en 2024 y el 53 por ciento en 2023.
Esta forma de sífilis se transmite de la madre al feto durante el embarazo, sobre todo por vía transplacentaria o, en menor medida, por contacto con lesiones infecciosas en el momento del parto.
En este contexto, el organismo europeo llama la atención sobre las “oportunidades de prevención perdidas”, como fallos en el cribado prenatal, ausencia de controles posteriores y de pruebas repetidas, así como problemas en el acceso al tratamiento.
En cuanto a la clamidia, en 2024 se registraron 213.443 casos en 27 países de la UE/EEE, lo que equivale a una tasa bruta de 63,4 casos por cada 100.000 habitantes. Aunque volvió a ser la ITS bacteriana más notificada, la tasa bruta descendió un 10 por ciento respecto a 2023 y un seis por ciento en comparación con 2015, al analizar la evolución en los países con notificación continua.
La diferencia entre sexos fue escasa: se contabilizaron 107.567 infecciones en hombres y 105.253 en mujeres. Las personas de 20 a 24 años concentraron el 36 por ciento de los casos, el grupo con mayor peso, seguidas por quienes tenían entre 25 y 34 años, que representaron el 30 por ciento.
Por países, las tasas más altas de clamidia se localizaron en Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega y Suecia, que en conjunto acumularon el 35 por ciento de los diagnósticos.
Además, 21 países notificaron 3.490 casos de linfogranuloma venéreo, lo que supone un incremento del 12 por ciento frente a 2023 y del 250 por ciento con relación a 2015.
Países Bajos y España sumaron el 73 por ciento de todos los casos comunicados, con 512 y 2.026 infecciones, respectivamente. Casi todos los diagnósticos de 2024 se produjeron en hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y, entre los casos con estado serológico conocido frente al VIH, el 35 por ciento eran VIH positivos.
Medidas de prevención y respuesta
“Las infecciones de transmisión sexual han ido en aumento durante los últimos 10 años y alcanzaron niveles récord en 2024. Sin tratamiento, estas infecciones pueden causar complicaciones graves, como dolor crónico e infertilidad y, en el caso de la sífilis, problemas cardíacos o del sistema nervioso”, ha aseverado el jefe de la Unidad de Enfermedades de Transmisión Directa y Prevenibles por Vacunación, Bruno Ciancio.
Para frenar esta evolución, que el ECDC relaciona con “crecientes deficiencias” en las pruebas diagnósticas y en la prevención, el organismo insiste en la necesidad de reforzar y facilitar el acceso a estos servicios, acelerar el inicio del tratamiento y mejorar la notificación a las parejas sexuales para cortar las cadenas de transmisión.
En esta línea, insta a las autoridades sanitarias a revisar de forma urgente las estrategias nacionales sobre ITS y a robustecer los sistemas de vigilancia con el fin de evaluar con mayor precisión el efecto de las medidas preventivas. “Sin una acción decisiva, es probable que las tendencias actuales continúen, aumentando las consecuencias negativas para la salud y ampliando las desigualdades en el acceso a la atención médica”, ha advertido.
“Proteger la salud sexual sigue siendo sencillo. Use preservativos con parejas nuevas o múltiples y hágase la prueba si presenta síntomas como dolor, secreción o úlcera”, ha concluido Bruno Ciancio.