SoftBank torna al mercat de deute per finançar la seva gran aposta per la intel·ligència artificial. El conglomerat japonès ha llançat una emissió de 10.000 milions de dòlars en bons i altres 1.000 milions d'euros amb la qual pretén cobrir, principalment, el proper desemborsament compromès amb OpenAI i substituir finançament bancari a curt termini per deute amb venciments més llargs.
L'operació es produeix només deu dies abans que el grup dirigit per Masayoshi Son tingui previst aportar altres 10.000 milions de dòlars a OpenAI, corresponents al tercer i últim tram d'una inversió addicional de 30.000 milions acordada a principis d'aquest any. Un cop completada, la inversió acumulada de SoftBank en la companyia d'intel·ligència artificial assolirà els 64.600 milions de dòlars.
L'operació suposa, a més, un nou pas en la transformació del balanç de SoftBank per finançar la seva ofensiva en intel·ligència artificial. La companyia està recorrent a una combinació d'emissions de bons, préstecs pont, finançament recolzat per actius i potencials vendes de participacions per disposar de liquiditat sense desprendre's necessàriament d'alguns dels seus principals actius tecnològics.
10.000 milions en dòlars i 1.000 milions en euros
La major part de la nova finançament arribarà mitjançant deute denominat en dòlars. SoftBank ha llançat 10.000 milions de dòlars en bons sénior no garantits, repartits entre tres venciments diferents: tres anys i mig, cinc anys i mig i set anys i mig.
A ells s'hi sumen 1.000 milions d'euros, distribuïts entre bons amb venciments a quatre i sis anys. En conjunt, l'operació supera els 11.000 milions de dòlars equivalents.
El calendari és especialment ajustat. La fixació del preu de les emissions està prevista per al 24 de setembre, mentre que la seva liquidació es produiria el 29 de setembre. Només dos dies després, el 1 d'octubre, SoftBank té previst completar el següent desemborsament de 10.000 milions de dòlars a OpenAI. Citigroup i JPMorgan actuen com a coordinadors principals de l'emissió.
Els recursos obtinguts s'empraran principalment per finançar aquest pagament, tot i que SoftBank també podrà dedicar part d'ells a propòsits corporatius generals.
El darrer tram d'altres 30.000 milions per OpenAI
L'operació permet reconstruir la mida que ha adquirit l'aposta de SoftBank per OpenAI.
El grup japonès va anunciar el passat febrer una inversió addicional de 30.000 milions de dòlars a través de SoftBank Vision Fund 2, dividida en tres desemborsaments iguals. El primer, de 10.000 milions, es va executar el 1 d'abril; el segon, per altres 10.000 milions, el 1 de juliol; i el tercer està previst per al 1 d'octubre.
Aquesta nova inversió es va pactar prenent com a referència una valoració pre-money d'OpenAI de 730.000 milions de dòlars. Els títols adquirits són accions preferents que es convertirien automàticament en accions ordinàries si OpenAI surt a borsa o protagonitza una operació equivalent.
Abans d'aquesta ronda, SoftBank ja havia invertit 34.600 milions de dòlars en OpenAI des de setembre de 2024. En sumar els nous 30.000 milions, la seva inversió acumulada arribaria als 64.600 milions, amb una participació prevista d'aproximadament el 13% del capital de la companyia.
És a dir, la nova emissió de bons no financia per si sola tota l'aposta de SoftBank per OpenAI. Serveix fonamentalment per cobrir l'últim desemborsament d'una estratègia d'inversió molt més gran que ha anat obligant el grup a mobilitzar diferents fonts de finançament.
De les préstecs pont als bons
El recurs als mercats de deute forma part d'una estratègia dissenyada des del principi per finançar les inversions de manera escalonada.
SoftBank va signar al març una línia de finançament pont de fins a 40.000 milions de dòlars amb JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Mizuho Bank, Sumitomo Mitsui Banking Corporation i MUFG Bank. El préstec, sense garanties, tenia venciment al març de 2027 i estava pensat principalment per finançar les inversions addicionals en OpenAI i altres necessitats corporatives.
La companyia va arribar a disposar de 30.000 milions de dòlars d'aquesta línia. No obstant això, el 9 de setembre va anunciar que amortitzaria anticipadament el saldo pendent de 25.900 milions de dòlars, amb data efectiva del 15 de setembre.
El term sheet de la nova emissió contempla, a més, la cancel·lació d'una finançament pont de 10.000 milions de dòlars vinculada al següent pagament a OpenAI. L'objectiu és, en la pràctica, substituir finançament transitori per bons amb venciments que arriben fins a set anys i mig.
El moviment encaixa amb l'estratègia financera que el propi grup ha explicat als seus inversors: utilitzar préstecs pont per poder tancar ràpidament grans operacions i, posteriorment, substituir-los mitjançant finançament a més llarg termini quan les condicions de mercat ho permeten.
El deute guanya pes en l'aposta de Masayoshi Son per la IA
La escala de l'emissió reflecteix fins a quin punt SoftBank està mobilitzant el seu balanç al voltant de la intel·ligència artificial. A més d'OpenAI, el grup afronta altres inversions importants, entre elles la compra del negoci de robòtica d'ABB per 5.400 milions de dòlars i l'adquisició de DigitalBridge per 3.100 milions, operacions previstes per completar-se abans que acabi 2026.
La filosofia financera de SoftBank consisteix a evitar, quan sigui possible, la venda de participacions que puguin seguir revaloritzant-se. Per això, el grup contempla prioritàriament fórmules de finançament avalat per actius, incloent les seves participacions cotitzades i, potencialment en el futur, la seva pròpia posició en OpenAI. Les emissions de bons i les línies bancàries completen aquest ventall.
Aquesta estratègia permet a Masayoshi Son mantenir una exposició elevada al potencial creixement de les seves inversions, però també incrementa la importància del endeutament i del cost de finançament en el balanç del grup.
SoftBank reconeix que els seus gastos financers augmentaran durant l'exercici 2026, tot i que defensa que el cost del deute s'ha d'analitzar com el cost d'obtenir capital per realitzar inversions. La seva tesi és que la rendibilitat obtinguda dels actius adquirits ha de superar a llarg termini els interessos pagats per finançar-los.
La companyia manté com a límit financer un ràtio de deute sobre el valor dels seus actius —LTV— inferior al 25% en condicions normals, amb un sostre del 35% en situacions extraordinàries, a més d'una posició de liquiditat suficient per afrontar almenys dos anys de venciments de bons.