El president dels Estats Units, Donald Trump, ha admès aquest dimarts que va intervenir davant el màxim responsable de la FIFA, Gianni Infantino, perquè "revisés" la targeta vermella mostrada a l'internacional estatunidenc Folarin Balogun, que finalment podrà ser aquest dimarts davant Bèlgica, després d'insistir que "no era ni falta" i posar en entredit l'actuació del col·legiat brasiler Raphael Claus, autor de l'expulsió del davanter.
"Sí, ho vaig fer. Vaig parlar amb Gianni, una persona molt respectada, que ha organitzat la Copa del Món més exitosa de la història", ha explicat des del Despatx Oval, confirmant que va intercedir perquè la FIFA analitzés de nou l'arbitratge del brasiler en el duel de setzens de final.
Trump ha relatat que va veure detingudament l'acció i, com a persona "a qui li encanten els esports" i que entén "molt bé l'esport", va concloure que "això no va ser una falta". "Ni tan sols va ser una infracció. Eren dos jugadors corrent a tota velocitat que simplement van xocar entre si (...) van quedar enredats en la jugada", ha detallat sobre la jugada que va derivar en l'expulsió de Balogun, després d'una trepitjada al defensa bosnià Tarik Muharemovic en el minut 64.
En les seves declaracions, el mandatari ha assenyalat de forma directa l'àrbitre per mostrar la vermella directa, subratllant que Claus "és una mica sospitós". "No vull dir-ho perquè no m'agrada generar polèmica, però resulta bastant sospitós. Si volen, puc mostrar-los el seu historial", ha afegit, alimentant els dubtes sobre una decisió que, segons ell, "ningú podia creure".
Trump també ha reconegut que desconeixia que la targeta implicava l'absència de Balogun en el següent partit, en el qual els Estats Units s'enfrontarà a Bèlgica per un bitllet a quarts de final. "És un jugador absolutament fonamental. Jo no sabia el que significava aquesta decisió. Vaig pensar que no tindria massa conseqüències. Després vaig començar a sentir que significava que no podria jugar el següent partit, almenys el pròxim", ha apuntat.
"Això és molt injust", ha opinat, remarcant que deixar fora del següent xoc un dels millors futbolistes del combinat estatunidenc suposava un càstig desproporcionat.
"Si li hagués passat a qualsevol altre jugador també hauria estat injust, però quan apartes el millor jugador, o a un dels millors", ha afegit, per confirmar que en aquell moment es va posar en contacte amb Infantino amb la finalitat que "revisés" la situació, encara que ha negat haver tingut influència directa en el resultat del procés.
D'acord amb la seva versió, mantenir la sanció "hauria deixat una gran taca sobre el campionat". "Això va ser l'únic que vaig transmetre. No li vaig dir quina decisió havia de prendre", ha recalcat.
"No crec que ell fos qui decidís", ha dit sobre el president de la FIFA. "Crec que va ser un comitè. I aquest comitè va prendre la decisió correcta perquè, en primer lloc, no hi va haver falta. A més, la gent vol veure els millors jugadors", ha valorat, comparant la possible absència de Balogun amb privar l'Argentina de Lionel Messi, a Portugal de Cristiano Ronaldo o a Anglaterra de Harry Kane.
En aquesta línia, ha assenyalat que, si Bèlgica s'imposa en el creuament, podrà sentir-se igualment orgullosa, però ha remarcat que "si hagués guanyat amb el millor jugador del rival absent per aquesta decisió, la sensació hauria estat molt diferent".