Corea del Nord ha confirmat aquest dissabte la realització d'un assaig amb un míssil estratègic d'abast intermedi llançat cap al mar de l'Est, en el marc d'un exercici de tir que ja havia estat denunciat prèviament per les autoritats de Seül i Tòquio.
La ratificació del llançament ha arribat a través de Kim Yo Jong, germana del líder nord-coreà, Kim Jong Un, responsable del departament d'Afers Generals del Comitè Central del Partit del Treball de Corea i una de les figures clau del règim.
"A l'alba d'aquest matí, es va dur a terme un simulacre de disparo d'una arma estratègica cap al Mar de l'Est de Corea", ha explicat en un comunicat difós per l'Agència Central de Notícies de Corea (KCNA), on parla d'"un míssil estratègic d'abast intermedi."
Hores abans, les autoritats de Corea del Sud i Japó havien informat del llançament de "el que podria ser un míssil balístic" davant de les seves costes, assenyalant directament a Pyongyang com a responsable, segons va indicar l'Exèrcit sud-coreà.
De acordo amb les dades facilitades per Seül, el projectil va ser disparat des de les immediacions de Wonsan, ciutat portuària situada a la zona sud-oest de Corea del Nord, a les 06.30 hores (hora local) d'aquest dissabte, sense oferir per ara més precisions sobre el model concret utilitzat.
Les primeres investigacions apunten que el míssil hauria recorregut més de 700 quilòmetres abans d'impactar al mar, segons coincideixen a assenyalar tant Corea del Sud com Estats Units, que han seguit de forma coordinada els moviments de l'Exèrcit nord-coreà i han compartit informació en temps real durant l'episodi.
"Les nostres forces armades estan vigilant de prop els diversos moviments de Corea del Nord en el marc d'una sòlida postura de defensa combinada entre Corea del Sud i Estats Units, i mantenen la capacitat i la preparació per respondre amb decisió a qualsevol provocació", ha afegit el comunicat militar sud-coreà.
L'agència Yonhap, citant una font governamental, ha assenyalat que "existeix la possibilitat que el míssil disparat sigui d'abast intermedi amb un abast reduït", subratllant a més les similituds amb el que va ocórrer el 12 d'agost, quan Pyongyang va llançar un altre míssil balístic en resposta a unes maniobres militars conjuntes entre Seül i Washington.
El Ministeri de Defensa del Japó, per la seva banda, ha indicat que l'artefacte que va caure al mar "podria tractar-se d'un míssil balístic", i ha instat els vaixells que transiten per la zona a extremar les precaucions.
"S'ha llançat un objecte que podria ser un míssil balístic des de Corea del Nord. El Ministeri proporcionarà actualitzacions tan aviat com es disposi de més informació", ha assenyalat el departament en un comunicat difós a les seves xarxes socials.
En paral·lel, l'Exèrcit sud-coreà ha informat que ha reforçat la vigilància davant la possibilitat de nous assaigs i que continuarà compartint intel·ligència amb els Estats Units i el Japó. També ha confirmat que el Consell de Seguretat Nacional ha convocat per a aquest dissabte una reunió d'emergència amb l'objectiu d'analitzar les implicacions del llançament.
El nou test armamentístic es produeix després d'un àcid creuament de declaracions entre responsables polítics de Seül i Kim Yo Jong, després de l'explosió de diverses mines a la Zona Desmilitaritzada (DMZ, per les seves sigles en anglès), un incident que va deixar tres soldats sud-coreans ferits i del qual Pyongyang s'ha desvinculat categòricament.
Kim va qualificar de "farsa" les conclusions de les autoritats sud-coreanes sobre el que va succeir i va advertir que el Nord respondrà amb mitjans militars si les forces del Sud intensifiquen les seves activitats a la franja fronterera o arriben a obrir foc contra les seves tropes.
En aquest context, Kim va acusar el comandament militar sud-coreà d'aprofitar l'episodi, ocorregut el passat 21 de setembre, per justificar noves mesures polítiques i de defensa davant Pyongyang, alhora que va denunciar que Corea del Sud hauria efectuat trets d'advertència per frenar els soldats nord-coreans que treballen en la construcció de noves barreres frontereres.
La escalada verbal i l'intercanvi de retrets es produeixen en un moment en què el president sud-coreà, Lee Jae Myung, intenta reactivar un procés de diàleg amb Corea del Nord amb l'objectiu d'assolir un acord de pau definitiu, atès que la guerra de Corea (1950-1953) va concloure únicament amb la signatura d'un armistici.