La Societat Espanyola d'Otorinolaringologia i Cirurgia de Cap i Coll (SEORL-CCC) ha tornat a posar sobre la taula la relació demostrada entre la hipoacusia i la demència, motiu pel qual reclama "un programa nacional de cribatge auditiu per a les persones majors de 60 anys i integrat en la cartera de serveis del Sistema Nacional de Salut (SNS)".
L'entitat recorda que, tot i que el vincle entre ambdues patologies està recolzat per la literatura científica, sobre les seves causes "queden preguntes importants per respondre" i, per tant, "no s'ha d'interpretar de manera alarmista". Insisteix que "tenir hipoacusia no significa que una persona vagi a desenvolupar Alzheimer ni altra demència". Aquestes consideracions es difonen coincidint amb la commemoració, aquest dilluns, 21 de setembre, del Dia Mundial de la malaltia neurodegenerativa.
En aquest context, la societat científica al·ludeix a un treball publicat a principis d'any a la revista especialitzada 'American Journal of Otolaryngology', elaborat per investigadors de la Universitat de Saragossa (UNIZAR), de l'Hospital Universitari Miguel Servet i del servei d'Atenció Primària de Saragossa, que aprofundeix en com l'audició es relaciona amb la salut del cervell.
El metaanàlisi es va basar únicament en estudis de cohort en què la pèrdua d'audició s'havia quantificat de manera objectiva mitjançant audiometria. D'una cerca inicial de 5.349 articles, només 11 cohorts van complir els criteris fixats per a la revisió sistemàtica i vuit es van poder incloure en l'anàlisi final. En aquells treballs que avaluaven l'aparició posterior de demència, la hipoacusia es va vincular amb un increment del 32 per cent en el risc.
Segons detalla la SEORL-CCC, "els estudis mostren de manera consistent que les persones amb pèrdua auditiva presenten un major risc de deteriorament cognitiu i demència al llarg del temps, però una associació estadística no demostra per si sola que una malaltia provoqui l'altra". Explica que una audició deficitària obliga al cervell a esforçar-se més per descifrar el parla, disminueix l'estimulació sonora que rep i dificulta la comunicació, cosa que pot afavorir l'aïllament social i reduir la participació en activitats, factors que també s'han relacionat amb la salut cognitiva.
L'organització afegeix que existeix una altra hipòtesi: que la pèrdua auditiva i el deteriorament cognitiu comparteixin mecanismes comuns lligats a l'envelliment, a factors vasculars o a determinats processos neurodegeneratius. "En aquest supòsit, la hipoacusia podria actuar, almenys en alguns casos, no només com a factor de risc potencialment modificable, sinó també com una senyal temprana d'una major vulnerabilitat cerebral", ha subratllat.
Evidència científica sobre audició i envelliment cerebral
En aquesta línia, la SEORL-CCC cita una anàlisi del Framingham Heart Study, difós al novembre de 2025 a la revista 'JAMA Network Open', que va examinar l'audició en la mitjana edat i diferents marcadors d'envelliment del cervell. Els participants amb pèrdua auditiva lleu o superior van mostrar posteriorment un menor volum cerebral i un deteriorament més accelerat de la funció executiva, que engloba habilitats com planificar, organitzar-se o prendre decisions.
Els autors van observar que "les persones amb algun grau de pèrdua auditiva van presentar un risc un 71 per cent superior de desenvolupar demència". Per això, conclouen que "la salut auditiva pot proporcionar informació rellevant sobre l'envelliment general de la persona i mereix ser atesa", alhora que assenyalen que aquests resultats apunten "que la gravetat de la hipoacusia importa, encara que tampoc no existeix una equivalència senzilla entre determinats decibels de pèrdua i un percentatge concret de risc individual de demència".
Així mateix, es fa referència a un estudi publicat al maig d'aquest any a 'Cell Reports Medicine', que va avaluar dades longitudinals de 61.089 persones majors de 55 anys amb pèrdua auditiva, pertanyents a set grans cohortes de 33 països. "Durant un seguiment mitjà de 6,5 anys es van registrar 8.911 casos de probable demència", ha informat la societat, que destaca que "l'ús d'audífons s'associava amb un risc aproximadament un 9 per cent menor de probable demència" i que, "entre les persones que declaraven una millora auditiva efectiva, el risc va ser un 14 per cent inferior".
A més, la SEORL-CCC menciona l'assaig clínic 'ACHIEVE', que "no va trobar que una intervenció auditiva reduís significativament el deteriorament cognitiu a tres anys quan s'analitzà conjuntament a tots els participants". "No obstant això, els resultats van ser diferents entre les persones que ja presentaven un major risc de deteriorament cognitiu", ha declarat.
A la llum de "davant l'evidència creixent sobre la relació entre pèrdua auditiva, deteriorament cognitiu i envelliment saludable", la societat reclama formalment la posada en marxa d'un programa de cribatge auditiva, ja presentat al Congrés dels Diputats i inclòs en el 'Document de Consens per a la Detecció Precoç de la Hipoacusia de les Persones Adultes en Atenció Primària i Geriatria'.
"L'objectiu és incorporar l'avaluació auditiva a les estratègies de prevenció i envelliment saludable", ha sostingut la SEORL-CCC, que defensa que "el programa permetria identificar precoçment la hipoacusia, valorar les seves causes i derivar a l'otorrinolaringòleg aquells casos que requereixin estudi especialitzat, a més de facilitar l'accés al tractament i la rehabilitació auditiva quan estiguin indicats".