El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado cargos contra cuatro compañías chinas dedicadas a la fabricación de contenedores para el transporte marítimo de mercancías y contra siete de sus directivos, a los que acusa de haber conspirado para limitar la oferta y coordinar los precios “de prácticamente todos los contenedores marítimos estándar no refrigerados del mundo durante más de cuatro años”.
La imputación, hecha pública pocos días después de la visita oficial de Donald Trump a China, sostiene que China International Marine Containers (CIMC), Singamas Container Holdings, Shanghai Universal Logistics Equipment y CXIC Group Containers participaron en un acuerdo desde noviembre de 2019 hasta, al menos, enero de 2024, lo que habría impulsado de forma extraordinaria los beneficios del sector, especialmente durante la pandemia de Covid y la posterior crisis de las cadenas de suministro.
“Esta conspiración, que se prolongó durante varios años, prácticamente duplicó los precios de los contenedores marítimos estándar entre 2019 y 2021, incrementando las ganancias de los fabricantes de contenedores aproximadamente cien veces durante la pandemia de Covid-19 y la crisis global de la cadena de suministro”, señala el Departamento de Justicia de EEUU.
Junto a las cuatro sociedades, la Justicia estadounidense imputa también a siete ejecutivos chinos. Uno de ellos fue detenido en abril en Francia y se encuentra a la espera de ser extraditado a Estados Unidos, mientras que los otros seis continúan en paradero desconocido.
Según el relato de las autoridades, ya en marzo de 2019 varios de los implicados comenzaron a perfilar un plan para restringir la producción con el objetivo de encarecer los contenedores marítimos. Entre las medidas que habrían barajado figuran la reducción del número de turnos y de las horas de funcionamiento diarias en cada línea de producción, la implantación de sistemas de seguimiento para asegurarse de que ninguna empresa excedía los topes pactados, la renuncia a levantar nuevas plantas y la creación de un mecanismo de sanciones económicas para castigar cualquier ruptura del acuerdo.
“Los cárteles globales de fijación de precios atentan contra nuestra libertad económica. Los acusados retuvieron como rehén el suministro mundial de contenedores marítimos durante la pandemia de Covid-19, cuando nuestras cadenas de suministro más lo necesitaban”, afirmó el Fiscal General Adjunto Interino Omeed A. Assefi, de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia.
“Los tramposos nunca prosperan”, comentó el Fiscal General Adjunto Stanley Woodward. “Este Departamento de Justicia garantiza que cuando se roben los bolsillos de los estadounidenses, se rendirán cuentas”, añadió.
“Según las acusaciones, estos acusados intentaron aprovecharse de una pandemia mundial para aumentar sus ganancias. Su acuerdo ilegal para fijar precios y limitar el suministro de estos contenedores provocó que el consumidor estadounidense pagara más y esperara más tiempo por bienes esenciales”, apuntó el Fiscal Federal Craig H. Missakian del Distrito Norte de California.
En los mercados, las acciones de Singamas Container Holdings cerraron la sesión de este miércoles con un descenso del 3,28% en la Bolsa de Hong Kong, mientras que los títulos de CIMC retrocedieron un 2,75%.