El Tribunal General de la Unión Europea, órgano de primera instancia de la Justicia comunitaria, ha respaldado este martes la decisión de la Comisión Europea de no devolver a Red Bull los honorarios de sus abogados vinculados a una inspección realizada en el marco de una investigación por posibles infracciones de las normas de competencia.
En su fallo, la corte desestima el recurso presentado por la compañía, que pedía a Bruselas el reembolso de los gastos generados cuando el análisis de la documentación continuó en las dependencias de la Comisión en la capital belga. El tribunal concluye que dichos costes no son reembolsables, al considerar que se habrían producido igualmente aunque la inspección hubiera proseguido en las oficinas de la propia empresa.
El conflicto se remonta a marzo de 2023, cuando la Comisión llevó a cabo una inspección en las instalaciones de Red Bull y, posteriormente, trasladó a Bruselas el examen de un amplio volumen de documentos. Esta revisión se desarrolló en varios periodos entre junio y septiembre de ese mismo año.
Durante esa etapa, Red Bull contó con el apoyo de su despacho de abogados habitual y de un segundo bufete con sede en Bruselas, lo que generó gastos de desplazamiento, alojamiento y honorarios profesionales. La empresa reclamó su reembolso al entender que se trataba de costes adicionales ocasionados por el hecho de que las actuaciones se desarrollaran fuera de sus propias instalaciones.
No obstante, la Comisión Europea se negó a asumir estos importes al considerar que la asistencia jurídica habría sido imprescindible en cualquier caso, con independencia del lugar donde se realizara el examen de los documentos. Esta interpretación es ahora confirmada por el Tribunal General.
La sentencia aclara que solo pueden ser objeto de reembolso aquellos gastos que deriven exclusivamente de que las actuaciones se celebren en las dependencias de la Comisión, y no los que la empresa habría tenido que soportar igualmente si el procedimiento se hubiera mantenido en sus propias oficinas.
Además, el tribunal destaca que Red Bull solicitó la devolución de la totalidad de los honorarios sin demostrar que una parte concreta de ellos pudiera considerarse estrictamente adicional. Con esta resolución, la Justicia europea respalda la postura de la Comisión y fija con mayor precisión el alcance de los costes que pueden reclamarse en este tipo de investigaciones.