Las limitaciones a la venta al exterior de materias primas críticas como el litio, el grafito, el cobalto, el níquel o el tungsteno, claves para las transiciones energética y digital y para las capacidades de defensa, se han disparado desde 2009 hasta alcanzar un máximo histórico, de acuerdo con un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
En su repaso a la evolución de las barreras a la exportación de estos materiales entre 2009 y 2024, el 'think tank' de las economías avanzadas señala que, aunque el ritmo de aumento de las nuevas restricciones se moderó del 3,4% en 2023 al 0,6% en 2024, las trabas han crecido de forma ininterrumpida en los últimos 15 años y cada vez más países, sobre todo en África y Asia, han incorporado nuevos obstáculos.
Así, la cuota de importaciones de minerales críticos sometidas a al menos una restricción se incrementó a escala global del 12,4% en el periodo 2009-2011 al 16% en 2022-2024. Los productos más afectados son el cobalto (67%), el manganeso (66%), el grafito natural (47%) y los elementos de tierras raras (45%).
En 2024, los mayores incrementos de trabas a la exportación se concentraron en el tantalio, el litio, el estaño, el manganeso, el níquel, el cobalto y varios metales no ferrosos minoritarios, como el vanadio y el niobio.
Respecto a las modalidades de restricción aplicadas, los impuestos a la exportación y los requisitos de licencia fueron los que más pesaron en el aumento del conjunto mundial de medidas entre 2009 y 2024. Además, siguieron siendo los instrumentos más extendidos en 2024, en línea con el hecho de que, según las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), las limitaciones cuantitativas a la exportación están en general vetadas, mientras que los gravámenes a la exportación y las exigencias de licencia se permiten en determinadas circunstancias.
En el periodo 2009-2024, India (18,5%), China (16,6%), Argentina (5,6%), Vietnam (5,1%) y Burundi (4,4%) encabezaron la lista de países por número de nuevas restricciones a la exportación introducidas, acumulando en conjunto más de la mitad de todas las medidas adoptadas en esos años.
Dentro de la OCDE, la UE y Japón redujeron su exposición a estas trabas durante el periodo analizado, si bien en el caso japonés sigue por encima de la media mundial, con un 18,4% de sus importaciones de CRM sujetas a restricciones a la exportación. Otros socios de la OCDE con una exposición superior al promedio global son el Reino Unido (22,7%) y Corea (21,8%).
“Los países de todo el mundo dependen del acceso fiable a materias primas esenciales para el crecimiento económico, la innovación y la seguridad energética”, declaró el secretario general de la OCDE, Mathias Cormann, durante la presentación del informe en el Foro de Minerales Críticos de la OCDE, celebrado en Estambul.
“Las restricciones a la exportación pueden aumentar la vulnerabilidad de las cadenas de suministro altamente concentradas al limitar los volúmenes de exportación y elevar los precios”, advirtió el australiano, para quien mejorar la transparencia de estas medidas es fundamental para promover mercados más abiertos y diversificados para los minerales críticos, incentivar la inversión necesaria para aumentar la producción y fomentar alianzas mutuamente beneficiosas con los países productores.