Estatu Departamentuak AEBetako Txinari akusatu dio Indo-Pazifikoan oreka aldatzeko helburua duen operazio berri bat abiarazten, aste honetan Masinlocen, Scarborough arrezife gisa ezaguna den lekuan, egindako maniobren bidez. Ekintza hauek, Filipinekin luzaro eta tentsioz markatutako leku batean, Pekinek gune hori bere kontrolpeko erreserba natural gisa deklaratu izana "zalantzazko aitzakia" gisa gehitzen dira.
"Estatu Batuak Txinaren 'erreserba natural nazional' destabilizatzailea Scarborough arrezifean ezartzeko etengabeko saiakera guztiak baztertzen ditu eta Filipinetako arrantzaleei beren tradiziozko arrantza lekuetara sartzea ukatzen die", kritikatu du Estatu Departamentuko bozeramaile Tommy Pigottek, adierazpen batean.
2016ko uztailaren 12an emandako epaiak, Hego Txinako itsasoko Arbitraje Aholku Batzorde Iraunkorrak, hamabi urte bete ditu uda honetan, ia errealitatean aldaketarik egin gabe Txina eta Filipinen arteko gatazka luzearen artean, eta, praktikan, aldeetako jarrerak gogortzea baino ez du ekarri.
Tribunalak, Nazio Batuen Itsas Zuzenbideari buruzko Hitzarmenaren babespean eratuta, Txinaren itsas eskaerak gatazkako urak direla eta, oinarri juridikorik ez duela adierazi zuen, Pekinek "historiko" gisa aurkeztutakoak barne.
Txinak ez zuen prozeduran parte hartzeko prestatu eta ordutik aurrera epaiak baliorik ez duela dio, Estatu Batuen eta Europar Batasunaren kritikak alde batera utzita.
Abuztuaren 1ean, Txinako Armadak eta bere kostako guardiak maniobrak hasi zituzten aire espazioan eta Pekinek Huangyan Dao deitzen duen hondar bankuaren inguruko uretan, "zenbait herrialderen" ekintzei beharrezko erantzun gisa aurkeztuta, horiek bakea eta egonkortasuna mehatxatzen ari direla argudiatuz.
Larunbat horretan bertan, Txinako agintariek "Huangyan irlako Erreserba Natural Nazionala" kudeatzeko arau berri bat onartu zuten, 2025eko irailan sortua, arrantza ez baimendua, meatzaritza, koral edo almeja erraldoien ateratzea eta beste jarduera kaltegarritzat jotzen direnak debekatzen ditu, Xinhua agentziaren arabera.
Washingtonentzat, arau honek "Txinaren aldetik ingurumeneko eta legeko aitzakiak erabiliz, mehatxu bidez babestutako beste saiakera bat da, Hego Txinako itsasoan bere lurralde eta itsas eskaera zabalen alde egiteko, bere auzokideen kostuan".
Bere mezua amaieran, Estatu Batuak bere estrategiko bazkideari, Filipinari, "Indo-Pazifiko libre eta irekia defendatzeko" babesa berresten dio.