Le Département d'État des États-Unis a accusé la Chine de mettre en place une nouvelle opération destinée à altérer l'équilibre dans l'Indo-Pacifique par les manœuvres réalisées cette semaine dans le récif disputé de Masinloc, également connu sous le nom de récif de Scarborough. Ces actions, dans un enclave marqué par un long et tendu bras de fer avec les Philippines, s'ajoutent au "douteux prétexte" que Pékin a déclaré la zone comme une réserve naturelle sous son contrôle.
"Les États-Unis rejettent les tentatives continues de la Chine d'imposer sa 'réserve naturelle nationale' déstabilisante dans le récif de Scarborough et de nier aux pêcheurs philippins l'accès à leurs zones de pêche traditionnelles", a critiqué le porte-parole du Département d'État, Tommy Pigott, dans un communiqué.
Le jugement rendu le 12 juillet 2016 par le Tribunal Permanent d'Arbitrage sur la mer de Chine méridionale a fêté cet été ses dix ans sans à peine modifier la réalité du conflit prolongé entre la Chine et les Philippines, et, en pratique, n'a contribué qu'à durcir les positions des parties.
Le tribunal, constitué sous l'égide de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, a déterminé que les revendications maritimes de la Chine sur les eaux disputées manquent de fondement juridique, y compris celles que Pékin avance comme un prétendu "droit historique".
La Chine a refusé d'intervenir dans la procédure et soutient depuis lors que le jugement n'a pas de validité, ignorant les critiques formulées par les États-Unis et l'Union européenne.
Le 1er août dernier, l'Armée chinoise et sa garde côtière ont lancé une série de manœuvres dans l'espace aérien et les eaux proches du banc de sable que Pékin appelle Huangyan Dao, présentées comme une réponse nécessaire aux actions de "certains pays" qui, selon elle, saperaient la paix et la stabilité régionales.
Ce même samedi, les autorités chinoises ont approuvé une nouvelle réglementation pour la gestion de la "Réserve Naturelle Nationale de l'Île Huangyan", créée en septembre 2025, qui interdit la pêche non autorisée, l'exploitation minière, l'extraction de corail ou de palourdes géantes et d'autres activités considérées comme nuisibles, selon l'agence officielle Xinhua.
Pour Washington, cette réglementation "est une autre tentative unilatérale de la Chine d'utiliser des prétextes environnementaux et juridiques douteux, soutenus par la coercition, pour promouvoir ses vastes revendications territoriales et maritimes en mer de Chine méridionale aux dépens de ses voisins".
Dans son message final, les États-Unis réitèrent leur soutien à leur partenaire stratégique dans la région, les Philippines, "dans la défense d'un Indo-Pacifique libre et ouvert".