Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha accusato la Cina di avviare una nuova operazione destinata a alterare l'equilibrio nell'Indo-Pacifico mediante le manovre effettuate questa settimana nel conteso banco di Masinloc, noto anche come scoglio di Scarborough. Queste azioni, in un enclave caratterizzato da un prolungato e teso confronto con le Filippine, si sommano al "dubbio pretesto" che Pechino abbia dichiarato la zona come una riserva naturale sotto il suo controllo.
"Gli Stati Uniti respingono i continui tentativi della Cina di imporre la sua destabilizzante 'riserva naturale nazionale' allo scoglio di Scarborough e negare ai pescatori filippini l'accesso ai loro tradizionali luoghi di pesca", ha criticato il portavoce del Dipartimento di Stato, Tommy Pigott, in un comunicato.
Il lodo emesso il 12 luglio 2016 dal Tribunale Permanente di Arbitrato sul Mar Cinese Meridionale ha compiuto quest'estate dieci anni senza praticamente modificare la realtà del prolungato conflitto tra Cina e Filippine e, di fatto, ha solo contribuito ad inasprire le posizioni delle parti.
Il tribunale, costituito ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite sul Diritto del Mare, ha determinato che le rivendicazioni marittime della Cina sulle acque in disputa mancano di base giuridica, comprese quelle che Pechino sostiene come un presunto "diritto storico".
La Cina ha rifiutato di intervenire nel procedimento e sostiene da allora che la sentenza non ha validità, ignorando le critiche formulate dagli Stati Uniti e dall'Unione Europea.
Lo scorso 1 agosto, l'Esercito cinese e la sua guardia costiera hanno avviato una serie di manovre nello spazio aereo e nelle acque vicine al banco di sabbia che Pechino chiama Huangyan Dao, presentate come una risposta necessaria alle azioni di "alcuni paesi" che, secondo quanto sostenuto, starebbero minando la pace e la stabilità regionale.
Quello stesso sabato, le autorità cinesi hanno approvato una nuova normativa per la gestione della "Riserva Naturale Nazionale dell'Isola Huangyan", creata nel settembre 2025, che vieta la pesca non autorizzata, l'estrazione mineraria, l'estrazione di corallo o di vongole giganti e altre attività considerate dannose, secondo l'agenzia ufficiale Xinhua.
Per Washington, questa regolamentazione "è un altro tentativo unilaterale della Cina di utilizzare pretesti ambientali e legali dubbiosi, supportati dalla coercizione, per promuovere le sue ampie rivendicazioni territoriali e marittime nel Mar Cinese Meridionale a spese dei suoi vicini".
Nel suo messaggio finale, gli Stati Uniti ribadiscono il loro sostegno al loro partner strategico nella regione, le Filippine, "nella difesa di un Indo-Pacifico libero e aperto".