Lorsque l'on parle des comptes publics de l'Espagne, il est habituel d'entendre des références au décit public et aux avertissements de Bruxelles. Il s'agit de l'un des indicateurs économiques les plus surveillés par la Commission européenne car il reflète si un pays dépense plus d'argent qu'il n'en reçoit et si ses finances sont durables à moyen et long terme.
Le déficit n'implique pas nécessairement qu'un pays soit en crise, mais il oblige à contrôler l'évolution des comptes publics pour éviter que la dette continue d'augmenter sans contrôle.
Qu'est-ce que le déficit public ?
Le déficit public apparaît lorsque les administrations publiques dépensent plus d'argent qu'elles n'en reçoivent pendant un exercice.
Les revenus proviennent, principalement, des impôts, des cotisations sociales et d'autres taxes, tandis que les dépenses incluent des postes tels que les pensions, les salaires des fonctionnaires, la santé, l'éducation, les infrastructures ou les prestations sociales.
Si la situation est inverse et que les revenus dépassent les dépenses, on parle de surplus public.
Pourquoi Bruxelles accorde-t-elle tant d'attention au déficit ?
Tous les pays de l'Union européenne doivent respecter des règles fiscales communes destinées à garantir la stabilité économique de l'ensemble du bloc.
Parmi elles, il est souligné que le déficit public ne doit pas dépasser, de manière générale, le 3 % du Produit Intérieur Brut (PIB), une limite inscrite dans le Pacte de Stabilité et de Croissance.
Lorsque un État dépasse ce seuil pendant une période prolongée, la Commission européenne peut ouvrir une procédure de surveillance renforcée et exiger un plan pour réduire le déséquilibre.
Quelles conséquences peut avoir un déficit élevé ?
Un déficit élevé oblige l'État à financer cette différence en recourant, normalement, à l'émission de la dette publique.
Plus ce besoin de financement est important, plus le volume de la dette accumulée et les intérêts à payer à l'avenir seront élevés.
Si les marchés considèrent que les comptes publics présentent un risque élevé, le coût de financement peut augmenter, ce qui réduit la marge du gouvernement pour affecter des ressources à d'autres politiques.
Est-ce que cela signifie que le gouvernement doit réduire les dépenses ?
Pas nécessairement. Les experts rappellent que le déficit peut également augmenter de manière ponctuelle pendant une crise économique, une pandémie ou une récession, lorsque l'État augmente les dépenses pour protéger les entreprises et les citoyens ou lorsque les revenus fiscaux diminuent.
Pour cette raison, les règles fiscales européennes prévoient certaines exceptions et permettent une certaine flexibilité dans des situations extraordinaires.
Que fait l'Espagne lorsque Bruxelles demande de réduire le déficit ?
Lorsque la Commission européenne considère qu'un pays doit corriger ses comptes publics, le gouvernement présente généralement des mesures pour augmenter les revenus, réduire certaines dépenses ou stimuler la croissance économique, dans le but que le poids du déficit sur le PIB diminue progressivement.
La Commission supervise périodiquement cette évolution et analyse si les mesures adoptées sont suffisantes pour respecter les engagements pris.
En quoi cela affecte-t-il les citoyens ?
Bien que le déficit public soit un concept macroéconomique, ses effets peuvent finir par se répercuter sur le quotidien.
Les décisions liées aux impôts, à l'investissement public, aux aides sociales, aux pensions ou aux dépenses de santé peuvent être conditionnées par la nécessité d'équilibrer les comptes de l'État.
Pour cette raison, chaque fois que Bruxelles analyse la situation économique de l'Espagne ou publie de nouvelles recommandations, le déficit public se retrouve à nouveau parmi les indicateurs économiques les plus pertinents.