L'Autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni (CMA, pour ses sigles en anglais) a communiqué l'ouverture de deux dossiers contre Virgin Atlantic et Trainline pour un supposé dissimulation de frais obligatoires qui, selon l'organisme, devraient figurer dans les prix affichés aux clients lors de la réservation de billets ou de forfaits de vacances.
Ce mouvement s'inscrit dans une offensive plus large du régulateur contre les pratiques de prix trompeurs, en particulier celles où les frais indispensables sont séparés du montant annoncé au début ou sont ajoutés plus tard pendant le processus d'achat, une stratégie connue sous le nom de "prix échelonnés".
Comme l'a souligné dans un communiqué, ce type de pratiques peut également fausser la concurrence entre les entreprises, car "une entreprise qui utilise des prix échelonnés peut sembler faussement moins chère qu'un concurrent et attirer plus de clients".
Focus sur les tarifs de Trainline
Dans le cas de Trainline, la CMA analyse si tous les frais obligatoires ont été correctement intégrés aux montants affichés aux utilisateurs qui achètent à l'avance des billets de train et de bus via son application et son site web.
Pour les trajets en train, le régulateur britannique a détecté des opérations avec des frais supplémentaires allant de 0,59 à 2,79 livres. En ce qui concerne les réservations de bus, les frais de gestion s'élevaient à 1,50 livre. Selon la CMA, ces montants peuvent représenter un coût significatif pour ceux qui voyagent fréquemment.
Révision des forfaits de Virgin Atlantic
Parallèlement, l'enquête sur Virgin Atlantic se concentrera sur la vérification si les taxes touristiques obligatoires et les impôts locaux ont été intégrés aux prix finaux des forfaits de vacances proposés par la compagnie aérienne. "Ces taxes varient, mais peuvent coûter des centaines de livres et augmenter significativement le prix des vacances", a précisé l'autorité de la concurrence britannique.
Les deux enquêtes commencent par une phase initiale de collecte de données et de preuves qui se prolongera, en principe, jusqu'en janvier 2027. La CMA souligne qu'elle en est aux premières étapes de l'analyse et qu'elle n'a pas encore atteint de conclusion sur la question de savoir si les entreprises ont enfreint ou non la réglementation.
Dans le cas où, à l'issue du processus, l'organisme détermine qu'une infraction à la législation sur la protection des consommateurs a eu lieu, il pourrait imposer des sanctions économiques et obliger les entreprises à effectuer des remboursements aux personnes concernées.