L'Autoritat de Competència i Mercats del Regne Unit (CMA, per les seves sigles en anglès) ha comunicat l'obertura de dos expedients contra Virgin Atlantic i Trainline per un suposat ocultament de càrrecs obligatoris que, segons l'organisme, haurien de figurar en els preus que es mostren als clients en reservar bitllets o paquets vacacionals.
Aquest moviment s'emmarca en una ofensiva més àmplia del regulador davant les pràctiques de preus enganyosos, en especial aquelles en què els recàrrecs imprescindibles es separen de l'import anunciat al principi o s'afegeixen més endavant durant el procés de compra, una estratègia coneguda com a "preus escalonats".
Tal com ha assenyalat en un comunicat, aquest tipus de pràctiques també pot distorsionar la competència entre companyies, ja que "una empresa que utilitza preus escalonats pot semblar falsament més barata que un competidor i atraure més clients".
Foc en les tarifes de Trainline
En el cas de Trainline, la CMA analitza si totes les tarifes obligatòries s'han incorporat correctament als imports que es mostren als usuaris que adquireixen amb antelació bitllets de tren i autobús a través de la seva aplicació i de la seva pàgina web.
Per als trajectes en tren, el regulador britànic ha detectat operacions amb càrrecs addicionals que anaven de 0,59 a 2,79 lliures. Pel que fa a les reserves d'autobús, la taxa de gestió ascendia a 1,50 lliures. Segons la CMA, aquests imports poden suposar un cost rellevant per a qui viatja amb freqüència.
Revisió dels paquets de Virgin Atlantic
En paral·lel, la investigació sobre Virgin Atlantic se centrarà a comprovar si les taxes turístiques obligatòries i els impostos locals s'han incorporat als preus finals dels paquets de vacances ofertats per la companyia aèria. "Aquestes taxes varien, però poden costar centenars de lliures i augmentar significativament el preu de les vacances", ha puntualitzat l'autoritat de Competència britànica.
Ambdues investigacions arranquen amb una fase inicial de recopilació de dades i evidències que es prolongarà, en principi, fins al gener de 2027. La CMA subratlla que es troba en les primeres etapes de l'anàlisi i que encara no ha assolit cap conclusió sobre si les companyies han vulnerat o no la normativa.
En cas que, al terme del procés, l'organisme determini que s'ha produït una infracció de la legislació de protecció dels consumidors, podria imposar sancions econòmiques i obligar les empreses a efectuar reemborsaments als afectats.