Le accord pétrolier impulsé par Donald Trump au Venezuela ouvre la porte à une forte entrée de capital dans une industrie qui traîne depuis des années des problèmes d'investissement, d'entretien et d'infrastructure. Mais ce mouvement ne se traduira pas automatiquement par une essence moins chère. La récupération de l'extraction sera progressive et le pétrole supplémentaire mettra du temps à atteindre un volume suffisant pour avoir un effet pertinent sur le marché international.
L'évolution prévue par les compagnies énergétiques illustre la distance entre l'annonce politique et le résultat industriel. Chevron a annoncé un investissement de 7 milliards de dollars pour doubler sa production vénézuélienne à environ 600 000 barils par jour au cours des cinq prochaines années. Le plan représente une augmentation importante pour la compagnie, mais pas une arrivée immédiate de grandes quantités de nouveau pétrole sur le marché.
Le Venezuela produit actuellement environ 1,1-1,2 million de barils par jour, selon les estimations recueillies par Reuters. Le pays a dépassé les trois millions de barils par jour dans les années quatre-vingt-dix. Le Gouvernement de Trump soutient que le nouveau cadre permettra d'augmenter rapidement la production et contribuera à réduire les prix des combustibles. Cependant, les analyses du secteur indiquent une récupération beaucoup plus lente. Rystad Energy estime que la production pourrait croître d'environ 17 % entre le dernier trimestre de 2025 et le dernier de 2028, principalement grâce à la récupération d'actifs déjà en fonctionnement.
Une industrie qui a besoin d'être reconstruite
Le principal problème n'est pas la quantité de pétrole existante sous terre, mais la capacité à l'extraire et à le transporter de manière soutenue. Wood Mackenzie souligne qu'une bonne partie de la récupération récente s'est produite grâce à la réactivation de capacités arrêtées dans la Ceinture de l'Orénoque, tandis que de nombreux actifs de PDVSA et des zones encore non attribuées présentent de plus grandes difficultés pour leur développement.
L'infrastructure est l'un des goulets d'étranglement. Les installations de production et de transport nécessitent des investissements pour récupérer de la capacité, tandis que l'accès à des équipements, des services spécialisés et certains approvisionnements conditionne également le rythme auquel de nouveaux puits peuvent être mis en service.
La situation juridique et politique ajoute une autre incertitude. S&P Global Energy CERA plaçait le Venezuela au début de 2026 comme la juridiction la moins attractive du monde pour l'investissement dans le pétrole et le gaz parmi 112 territoires analysés, en raison, entre autres facteurs, de la détérioration de l'infrastructure, du manque de sécurité contractuelle et de la faiblesse de la compagnie pétrolière d'État.
Le nouveau cadre tente précisément de changer ces conditions et d'attirer de grandes entreprises internationales. Le 2 septembre, des accords ont été signés avec Chevron, Eni et d'autres entreprises pour élargir l'activité énergétique, tandis que General Electric participera à des projets destinés à moderniser le réseau électrique vénézuélien.
Le prix de l'essence dépend de bien plus que le Venezuela
Il y a aussi une deuxième raison de ne pas attendre une baisse immédiate aux pompes : le prix du pétrole ne dépend pas exclusivement de combien un pays produit. L'évolution de la demande mondiale, les décisions de l'OPEP+, les réserves disponibles et les risques géopolitiques peuvent avoir un impact beaucoup plus important à chaque moment.
Le contexte actuel le démontre. La production vénézuélienne peut augmenter tandis que d'autres événements exercent simultanément une pression à la hausse sur le brut. La tension entre les États-Unis et l'Iran et les difficultés de circulation par le détroit d'Ormuz ont introduit une perturbation sur le marché énergétique qui peut absorber pendant un temps une bonne partie de l'effet de toute augmentation vénézuélienne.
De plus, le brut vénézuélien est particulièrement lourd et nécessite des installations de raffinage adéquates. C'est pourquoi, une augmentation de l'extraction ne correspond pas à une quantité identique d'essence supplémentaire disponible pour les consommateurs : elle doit d'abord être produite, transportée, traitée et entrer sur les marchés où il existe une capacité pour l'utiliser.
La conception même de l'accord américain prévoit un horizon long. La Maison Blanche a annoncé des droits d'exploitation pendant 100 ans sur 17 champs avec des réserves prouvées d'environ 65 milliards de barils et présente le projet comme une manière d'élargir l'offre énergétique américaine.
Pour le consommateur, par conséquent, la clé n'est pas dans la taille des réserves vénézuéliennes, mais dans combien de brut supplémentaire arrivera réellement sur le marché et quand. Les premiers investissements peuvent augmenter la production existante, mais convertir le potentiel pétrolier du pays en une source capable de modifier de manière soutenue les prix internationaux nécessite un processus industriel de plusieurs années.