Santa Bárbara Sistemas, la filiale espagnole du groupe de défense américain General Dynamics, a formalisé la livraison du premier véhicule de combat d'infanterie Hunter aux Forces Armées Nationales de Lettonie, comme l'a communiqué ce mercredi la société.
Selon l'entreprise, cette première unité marque un "jalon" atteint à peine un an et demi après la signature du contrat et met en valeur "la capacité de l'industrie espagnole de défense à développer, intégrer, fabriquer et livrer des solutions avancées adaptées aux besoins opérationnels de ses clients internationaux".
L'accord prévoit la fourniture totale de 84 véhicules Hunter avant 2029, avec une participation de l'industrie locale lettone de 30 %.
Combinaison de puissance de feu et protection modulaire
Le programme, considéré par la société comme "l'une des principales opérations d'exportation de défense terrestre de l'industrie espagnole ces dernières années", part de la plateforme ASCOD, conçue et évoluée par Santa Bárbara et ajustée aux spécifications des Forces Armées de Lettonie.
Le Hunter intègre puissance de feu, protection modulaire, haute mobilité et interopérabilité avec les forces alliées de l'OTAN, et a été conçu depuis son origine comme une plateforme prête à s'adapter à l'évolution du champ de bataille. Le ministre de la Défense lettone, Raivis Melnis, a souligné que cette livraison "représente un pas important vers le renforcement des capacités de défense de la Lettonie".
"Ces véhicules augmenteront de manière substantielle la mobilité, la protection et la puissance de feu de nos unités mécanisées, en plus de favoriser la coopération entre les Forces Armées Nationales et les alliés de l'OTAN", a-t-il indiqué, soulignant qu'il est "particulièrement important que l'industrie de défense de Lettonie participe activement à l'exécution de ce programme".
Capacité de réponse rapide à "besoins opérationnels urgents"
Santa Bárbara a souligné que le programme Hunter est "un exemple de la capacité de Santa Bárbara à répondre rapidement à des besoins opérationnels urgents".
"En seulement 14 mois, la société a été capable de concevoir, développer, fabriquer, intégrer et tester en Espagne la première plateforme adaptée aux exigences de la Lettonie", a expliqué la firme, précisant que le véhicule a complété sur le territoire lettone les phases d'intégration, de validation, de formation du personnel, de tests sur le terrain et d'acceptation officielle.
Les Forces Armées Nationales de Lettonie ont donné leur feu vert définitif au véhicule le mois dernier de septembre, environ un an et demi après la signature du contrat. Ce calendrier repose sur un modèle industriel soutenu par une "plateforme mature, des capacités productives disponibles et une chaîne d'approvisionnement prête à répondre avec agilité aux exigences d'un client international".
Le programme s'inscrit, de plus, dans un environnement opérationnel "particulièrement exigeant" pour la Lettonie, située sur le flanc oriental de l'OTAN.
"La rapidité d'exécution permet de transformer un besoin de défense en une capacité opérationnelle concrète dans un délai très réduit, tout en maintenant les processus d'intégration, de formation, d'essais et d'acceptation nécessaires pour garantir son opérabilité", a souligné Santa Bárbara.
Le directeur général de la société, Alejandro Page, a souligné que cette livraison "démontre la capacité de l'industrie espagnole à transformer un besoin opérationnel en une capacité de défense réelle dans un délai particulièrement exigeant".
"Ce programme est aussi un exemple de la manière dont une entreprise tractrice comme Santa Bárbara peut amener les capacités de l'industrie espagnole à de grands programmes internationaux, générant des opportunités pour notre chaîne d'approvisionnement et ouvrant de nouvelles portes à l'exportation", a conclu.