Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Volker Turk, a rendu public ce samedi le décès, alors qu'il était sous la garde des autorités houthis, de l'un des membres de son équipe au Yémen, et a demandé qu'une enquête approfondie soit ouverte sur ce qui s'est passé.
La victime est Mohamad el Shami, citoyen yéménite qui travaillait pour le Bureau des droits de l'homme de l'ONU au Yémen et qui était "arbitrairement détenu" depuis le 6 juin 2024. Ses proches ont expliqué que la mort s'est produite il y a plus d'un mois, mais ils n'ont eu connaissance officielle du décès qu'à présent.
"C'est absolument dévastateur", a déclaré Turk dans un communiqué officiel dans lequel il réclame "une enquête immédiate auprès des autorités houthis 'de facto'".
"C'est une perte déchirante pour le Bureau des droits de l'homme de l'ONU et pour les Nations Unies en général. La famille de Mohamad n'a reçu aucune explication sur les causes ni les circonstances de sa mort. Ils méritent de connaître la vérité", a ajouté le Haut-Commissaire.
Dans ce contexte, Turk a exigé une "transparence totale" et une enquête "urgente, indépendante et minutieuse" sur le décès d'El Shami. "Il est nécessaire que tous les dossiers médicaux et de détention soient remis, que les preuves soient préservées et que la cause du décès fasse l'objet d'une enquête indépendante. Il doit y avoir reddition de comptes", a-t-il souligné.
Le responsable des droits de l'homme de l'ONU a rappelé qu'il y a encore d'autres employés de l'organisation retenus, parmi eux sept membres du bureau qu'il dirige, ainsi que des coopérants humanitaires et des membres de la société civile, pour lesquels il réclame leur "libération immédiate et inconditionnelle". Entre-temps, il insiste sur le fait que les autorités houthis "doivent garantir leur sécurité, un traitement humain, l'accès aux soins médicaux nécessaires, le contact avec leurs familles et l'accès de l'ONU".
Il a également averti que ces détentions "sapent gravement la capacité de soutien à la population du Yémen durant la grave crise humanitaire et des droits de l'homme". "Je les exhorte à changer de cap", a-t-il martelé.
Guterres fait pression sur les Houthis pour "chercher des réponses"
D’un autre côté, le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a signalé qu’il est "estar recabando con urgencia respuestas de las autoridades hutíes sobre las circunstancias" de la mort de El Shami, après que la milice n’ait fourni aucune information malgré les demandes "réitérées" de l’ONU.
Guterres a précisé que cette affaire constitue le deuxième décès d’un travailleur des Nations Unies attribué aux hutis, après le décès d’un employé du Programme alimentaire mondial en février 2025.
"C’est un rappel douloureux des graves risques auxquels sont confrontés tous les membres du personnel des Nations Unies et du personnel humanitaire, qui restent détenus de manière arbitraire, certains depuis des années. Leur détention prolongée est inacceptable et cause une immense souffrance tant à eux qu’à leurs familles", a-t-il indiqué dans une note diffusée par son porte-parole.
Enfin, le secrétaire général a exprimé qu’il se trouve "profondément préoccupé" par la sécurité et l’état physique et psychologique des 70 employés des Nations Unies, des cinq anciens membres du personnel de l’ONU et du personnel d’organisations humanitaires et de la société civile qui continuent d’être détenus, réitérant son appel à ce qu’ils soient libérés "de manière immédiate et inconditionnelle".