Au moins 22 personnes ont perdu la vie et des centaines d'autres restent portées disparues à cause des inondations causées par la forte montée du fleuve Bhotekoshi dans le district montagneux de Rasuwa, au nord du Népal et proche de la frontière avec le Tibet, selon ce que les autorités népalaises ont confirmé ce mercredi.
Tout au long du cours du fleuve, de nombreux établissements et infrastructures ont été gravement endommagés par l'eau, qui a également causé d'importants dégâts sur le territoire chinois, de l'autre côté de la ligne frontalière, en particulier au passage de Gyirong. L'Armée du Népal a indiqué qu'à ce jour, 88 personnes ont été secourues vivantes.
Les opérations d'urgence se déroulent dans un contexte de grande difficulté pour accéder aux zones les plus touchées, ce qui a obligé à déployer un large dispositif. Dans les opérations participent 14 hélicoptères et des effectifs des forces de sécurité, qui continuent les opérations de recherche et de sauvetage, selon les informations diffusées par le journal "The Kathmandu Post".
Parmi les zones les plus touchées figurent des marchés locaux et des postes de sécurité. Les autorités estiment également que 32 membres des services de sécurité sont portés disparus dans les environs de la frontière avec la Chine, sans qu'à ce jour on ait des nouvelles de leur sort.
Les causes exactes des inondations n'ont pas encore été éclaircies, bien que plusieurs hauts responsables évoquent un possible glissement de terrain qui aurait obstrué le cours d'un fleuve sur le territoire tibétain avant que le débordement du Bhotekoshi ne se produise. Face à ce scénario, il a été demandé aux habitants des zones proches du fleuve Trishuli de rester éloignés de la rive et de se déplacer vers des lieux sûrs.
Près de 400 touristes portés disparus
Le Conseil du Tourisme du Népal a informé les médias locaux qu'environ 400 touristes, pour la plupart des pèlerins se dirigeant vers le mont Kailash, au Tibet, restent portés disparus en raison du manque de communications à mesure que les inondations progressent.
Les autorités ont chiffré à 384 le nombre de touristes avec lesquels le contact a été perdu, dont au moins 93 sont de nationalité népalaise et 291 étrangers. Les premières estimations indiquent que 105 seraient indiens, 17 malais, 12 britanniques, quatre sud-africains, trois américains, un australien et un néerlandais, tandis que le reste des nationalités n'a pas été rendu public.
Dans ce contexte, les autorités ont demandé aux touristes de garder leur calme, de suivre ponctuellement les informations officielles et de respecter à tout moment les instructions de sécurité données par les autorités compétentes.