Le Service géologique des États-Unis a informé ce vendredi d'un tremblement de terre de magnitude 7,6 dans la zone centre-sud du Panama, qui a déjà causé d'importants dégâts matériels. Pour le moment, aucune donnée sur d'éventuelles victimes n'est disponible et l'alerte de tsunami activée initialement a été annulée.
Le tremblement a été enregistré à 19h56 ce vendredi (heure péninsulaire en Espagne et aux Baléares), avec un épicentre à 14 kilomètres au sud-ouest de Pitaloza Arriba (à l'ouest de Tonosí, dans la province de Los Santos) et avec un hypocentre localisé à 10 kilomètres de profondeur.
L'Institut de géosciences de l'Université du Panama a calculé la magnitude du tremblement de terre à 7,2, avec un foyer sismique à 4 kilomètres de profondeur, et a averti d'une réplique immédiate avec une magnitude préliminaire de 6,0, également sans données de victimes pour l'instant.
Cependant, le séisme principal et les mouvements ultérieurs ont déjà généré d'importants dégâts matériels et des évacuations massives. Selon le quotidien panaméen "La Prensa", à Penonomé, des dommages structurels ont été enregistrés dans la cathédrale San Juan Bautista, dans la Gouvernance et dans l'Hôtel Dos Continentes. La structure de la cathédrale de Santiago, à Veraguas, a également été affectée. L'Aéroport international de Tocumen a interrompu ses opérations pour effectuer les inspections nécessaires.
Le USGS a communiqué au moins cinq mouvements tectoniques ultérieurs avec une magnitude supérieure à 5, dont un de 5,8 au sud d'El Cacao. Pour sa part, l'Autorité du Canal de Panama indique que les opérations se poursuivent normalement, que les protocoles d'urgence ont été mis en place et que les techniciens examinent les installations.
Le président de la République, José Raúl Mulino, a déjà été informé de la situation et a demandé à la ministre du Gouvernement, Dinoska Montalvo, et aux organismes de sécurité de le tenir au courant des conséquences des séismes.