Le principal dirigeant de l'opposition indienne, Rahul Gandhi, a été arrêté ce mardi après avoir réclamé la démission du Premier ministre, Narendra Modi, lors d'une sit-in tenue à proximité de sa résidence officielle. La protestation dénonçait la dure action policière contre les mobilisations d'étudiants contre le ministre de l'Éducation, Dharmendra Pradhan, qui est tenu responsable de la fuite de questions des examens d'entrée à l'université.
"Le gouvernement de Modi a dépassé toutes les limites de l'autoritarisme. Hier, des jeunes ont été brutalement frappés. Le président du Congrès national indien, Mallikarjun Jarge, et le leader de l'opposition, Rahul Gandhi, ainsi que de nombreux leaders de l'opposition ont mené une sit-in. La police les a arrêtés", a déploré le responsable du parti au Gujarat, Amit Chavda, sur les réseaux sociaux.
L'arrestation de Gandhi et d'autres représentants de l'opposition à proximité du domicile de Modi a ouvert un intense débat politique et juridique sur la question de savoir si ce type d'action viole les privilèges parlementaires. Il est également discuté s'il est indispensable d'avoir l'autorisation préalable du président de la Chambre basse, le Lok Sabha, pour pouvoir arrêter des députés en activité.
Gandhi, qui réclamait des changements profonds dans le système éducatif et répétait que le ministre de l'Éducation devait quitter son poste, avait auparavant dénoncé que des centaines de personnes avaient été blessées lors des affrontements avec la police pendant les manifestations de lundi à New Delhi, la capitale du pays.
"Une attaque contre les étudiants est une attaque contre chaque famille indienne. Le Premier ministre Modi pense qu'il peut s'en tirer sans donner de réponses, sans faire face aux conséquences. Il ne pourra pas. Pas cette fois", a-t-il souligné, selon un message diffusé sur les réseaux sociaux.
Dans ce contexte, il a lancé un appel à chaque "indien patriote qui croit que les étudiants méritent justice : rejoignez-nous dans la protestation (dharna) devant la résidence du Premier ministre. La voix des étudiants de l'Inde ne sera pas ignorée".
Les manifestations sont devenues l'une des plus grandes mobilisations depuis l'arrivée au pouvoir de Modi en 2014. Selon les chiffres officiels, environ 180 personnes — environ 60 manifestants et plus de 110 agents — ont été blessées lors des affrontements avec les forces de sécurité.
"Narendra Modi doit démissionner pour avoir détruit l'avenir de la jeunesse de l'Inde", a clarifié Gandhi, tandis que les organisateurs, appartenant au tout nouveau Parti Janta Cucaracha (CJP), insistent pour maintenir les manifestations jusqu'à ce que le ministre quitte ses fonctions. Le nom de la formation est utilisé de manière satirique en référence au parti de Modi, le Bharatiya Janata Party (BJP).
Des centaines de personnes continuent de camper dans les rues pour maintenir la pression et revendiquer un horizon plus digne pour la jeunesse. Le fondateur du CJP, Abhijeet Dipke, a demandé "de ne pas perdre espoir". "Ils veulent nous briser, mais nous ne les laisserons pas nous faire taire", a souligné.
Le mouvement étudiant s'est intensifié le week-end dernier, après que l'activiste Sonam Wangchuk a été admis de force dans un hôpital par la police, en pleine grève de la faim qui durait depuis trois semaines pour exiger la démission du titulaire de l'Éducation.