Au moins une personne a perdu la vie et environ 15 restent disparues après une inondation soudaine dans le Parc National du Grand Canyon, dans l'État de l'Arizona (États-Unis). Les autorités ont demandé des informations sur d'éventuels visiteurs de la zone pour compléter le registre des personnes affectées.
Selon les responsables du parc, dans un communiqué diffusé sur les réseaux sociaux, le corps d'un homme de 46 ans a été localisé près de Crystal Rapids, dans le fleuve Colorado. "Il n'y a pas d'informations supplémentaires à partager en ce moment", ont-ils indiqué, après avoir confirmé qu'environ 15 personnes sont toujours portées disparues et que plus de 60 ont été évacuées de la zone.
Les autorités ont également décrété des "restrictions d'eau" dans les environs après l'"inondation soudaine significative" enregistrée tard samedi. "Les inondations ont endommagé le canal Transcanyon, laissant le parc avec des réserves d'eau limitées", ont-ils expliqué.
Parallèlement, ils ont lancé un appel à "la collaboration citoyenne" pour tenter de localiser les disparus, soulignant que le personnel du Parc National du Grand Canyon "poursuit les efforts d'évacuation et de réponse, et travaille à localiser les personnes qui auraient pu se trouver dans la zone affectée".
En particulier, l'organisme a demandé à "quiconque connaissant des randonneurs ou des campeurs qui se trouvaient à l'intérieur du canyon, le long du couloir du ruisseau Bright Angel, le 29 août, ainsi qu'à ceux ayant une réservation dans un camping de la zone affectée, de fournir des informations à la Division des Services d'Investigation (ISB, pour ses sigles en anglais) du Service des Parcs Nationaux".
"Cela inclut ceux qui auraient pu parcourir le Sentier North Kaibab depuis le début du sentier jusqu'à Phantom Ranch, séjournant au camping Bright Angel ou dans la zone connue sous le nom de 'The Box', au nord de Phantom Ranch", a ajouté le Service, qui exhorte quiconque ayant des nouvelles de personnes qui pourraient être en transit dans ces zones à contacter la ligne d'information de sa Division d'Investigation.
Le nombre de disparus a été réduit par rapport aux 20 personnes que le Service affirmait rechercher dans un message précédent publié sur les réseaux sociaux, par le biais desquels les autorités du Parc National offrent des mises à jour sur la situation.
De même, l'organisme a indiqué dans un autre communiqué que jusqu'à "62 personnes avaient été évacuées de Phantom Ranch et du sentier North Kaibab inférieur" jusqu'à ce dimanche matin (heure locale), et a annoncé que de nouvelles évacuations sont prévues tout au long de la journée, de sorte que le chiffre total pourrait augmenter, bien qu'il n'ait pas encore été officiellement révisé.
En ce qui concerne les évacués, qui reçoivent de l'aide avec le soutien de la Croix-Rouge américaine, le Service des Parcs Nationaux a précisé que, jusqu'à présent, "aucun blessé n'a été enregistré".
Les faits se sont déclenchés après une "crue soudaine" qui "a causé des dommages significatifs à l'infrastructure dans tout le Canyon Bright Angel", ravageant "presque tous les ponts piétonniers" qui traversent le ruisseau Bright Angel et obligeant à la fermeture "jusqu'à nouvel ordre" des zones affectées, où les équipes continuent de chercher des randonneurs. Les ponts Black Bridge et Silver Bridge, qui traversent le fleuve Colorado, ont également été fermés, ce dernier "reste fermé à la navigation jusqu'à nouvel ordre en raison de la présence de structures métalliques et de débris dans son lit".
De plus, le Service a averti que "des orages et de fortes pluies sont prévus aujourd'hui (dimanche) et demain (lundi), ce qui pourrait provoquer d'autres crues soudaines, des glissements de terrain, des chutes de pierres et des changements dans les conditions des sentiers et du fleuve".