Parmi les centaines de disparus après la dévastatrice inondation du Népal, il y a un nombre extraordinairement élevé d'étrangers. Ce n'est pas un hasard. La zone dévastée se trouve sur l'un des principaux corridors utilisés par les touristes et les pèlerins voyageant du Népal vers le Tibet et, en particulier, vers le mont Kailash.
Les autorités népalaises ont comptabilisé 403 personnes disparues, parmi lesquelles 341 étrangers de 26 pays, selon l'Associated Press. Parmi eux, il y avait des citoyens d'Inde, des États-Unis, du Royaume-Uni, d'Australie et d'autres pays.
Ce chiffre attire particulièrement l'attention car la tragédie s'est produite loin de Katmandou ou de certains des grands sites touristiques les plus connus du Népal.
L'explication réside dans la géographie de la zone.
Une des portes terrestres vers le Tibet
Le district népalais de Rasuwa, l'un des plus touchés par l'inondation, relie le Népal à la région chinoise du Tibet.
La route qui traverse des localités comme Syapru Besi et Timure mène à Gyirong, l'un des principaux passages terrestres entre les deux territoires.
Ce corridor est utilisé par des touristes, des commerçants et des pèlerins. Lorsque l'inondation a frappé la zone, de nombreux groupes se trouvaient précisément en transit vers la frontière.
Le mont Kailash attire chaque année des milliers de pèlerins
Une part importante des étrangers disparus se dirigeait vers le mont Kailash, situé dans le Tibet occidental.
La montagne a une énorme signification religieuse. Elle est considérée comme sacrée par les hindous, les bouddhistes, les jaïns et les adeptes de la religion bön, attirant ainsi des pèlerins de différents pays, en particulier d'Inde et des communautés de la diaspora indienne.
Associated Press souligne que 133 des disparus étaient des pèlerins indiens voyageant vers le mont Kailash.
Le pèlerinage se fait généralement par le biais de voyages organisés qui traversent le Népal avant d'entrer sur le territoire tibétain.
Le Népal fonctionne comme point d'entrée pour de nombreux voyages au Kailash
Katmandou est l'un des points de départ des itinéraires organisés vers le Tibet.
Les voyageurs se déplacent ensuite par la route vers le nord, traversant Rasuwa jusqu'à atteindre le poste frontière.
Cela explique qu'il y avait des groupes complets d'étrangers hébergés, voyageant ou attendant dans des localités qui ont été directement affectées par l'inondation.
Les autorités recherchent également huit citoyens sud-coréens qui travaillaient sur un projet hydroélectrique, donc tous les étrangers disparus n'étaient pas des touristes.
Une tragédie internationale
La présence de citoyens de tant de pays a rapidement transformé l'urgence en un problème diplomatique et consulaire.
L'Inde et la Chine participent aux efforts d'assistance et de nombreux gouvernements essaient de localiser leurs ressortissants. Parmi les disparus, on a compté des citoyens américains, britanniques, malais, sud-africains, australiens et néerlandais, entre autres nationalités.
Les chiffres continuent de changer à mesure que les opérateurs touristiques, les autorités et les familles parviennent à contacter des voyageurs qui figuraient initialement comme disparus.
La tragédie a donc touché une zone reculée de l'Himalaya mais située sur une route internationale de tourisme, de commerce et de pèlerinage, ce qui explique la forte présence d'étrangers parmi les personnes non localisées.