Une organisation écologiste a alerté ce jeudi de la mort d'au moins 37 personnes présumément impliquées dans l'extraction irrégulière de pétrole, après avoir inhalé des gaz toxiques dans la localité d'Okrika, dans l'état nigérian de Rivers.
"Selon les rapports, au moins 37 personnes, présumément des voleurs de pétrole, sont décédées après avoir inhalé ce qui est localement connu sous le nom de 'combustible Indorama'. Beaucoup d'autres personnes restent portées disparues", a signalé l'ONG Centre des Jeunes et de la Défense Environnementale (YEAC-Nigeria) dans un communiqué.
Le fait se serait produit lors du chargement clandestin de pétrole sur un navire depuis un "point d'extraction non autorisé". "Il est rapporté que l'incident a eu lieu autour de minuit le jeudi 3 septembre 2026, au quai d'Okari, dans la zone continentale d'Okrika", a détaillé l'organisation.
La Police de l'état de Rivers, qui pour l'instant n'a pas fourni de chiffre définitif de victimes, a indiqué qu'une enquête sur ce qui s'est passé a déjà été lancée. Diverses sources locales portent le bilan mortel à 43 décès, selon les informations publiées par le journal 'Vanguard'.
Au cours des dernières années, plusieurs centaines de personnes ont perdu la vie au Nigeria dans des incidents similaires, liés à des explosions lors de tentatives de vol de carburant dans des pipelines et des camions-citernes. En mars 2023, au moins douze personnes sont mortes après l'explosion d'un tuyau d'un pipeline dans la localité de Rumuekpe, également dans l'état de Rivers.