Au moins deux personnes ont perdu la vie et 17 autres ont été blessées après l’effondrement, ce mercredi, d’un immeuble résidentiel de trois étages dans le quartier de Flatbush, dans l’arrondissement new-yorkais de Brooklyn, selon ce qu’ont confirmé, lors d’une conférence de presse, le maire de New York, Zohran Mamdani, et les services d’urgence de la ville.
L’effondrement s’est produit peu après 16h00 (heure locale), dans les environs de l’intersection entre les avenues Bedford et Flatbush, lorsque la structure a cédé sur la tranchée de fouille d’un chantier voisin où travaillaient alors plusieurs ouvriers.
La commissaire du Département des pompiers de New York (FDNY, pour ses sigles en anglais), Lillian Bonsignore, a expliqué que, sur les 19 personnes concernées, 12 se trouvent dans un état stable, quatre sont dans un état critique et deux sont décédées, en plus d’un pompier qui a subi des blessures légères.
Bonsignore a ajouté que, parmi les blessés, il y a sept mineurs, même si les équipes de secours gardent la prudence jusqu’à l’obtention d’un décompte définitif, car le nombre de victimes « pourrait changer d’une minute à l’autre ».
"Il s’agira d’une opération qui durera longtemps. Nous ne savons pas combien de personnes restent dans la zone de l’effondrement (...). Les équipes effectuent un travail dangereux et héroïque, en retirant soigneusement les décombres en équipe pour ne pas blesser les patients ni se blesser elles-mêmes", a indiqué la responsable des pompiers.
CRAINTE D’UN SECOND EFFONDREMENT
Le chef du FDNY, John Esposito, a souligné que l’intervention est « extrêmement dangereuse » en raison de l’instabilité de la zone touchée et du risque de « nouvel effondrement » dans l’immeuble adjacent, qui demeure partiellement debout.
Un dispositif constitué d’environ 250 pompiers, appuyés par des unités canines et par des personnels du NYPD (Département de police de New York), de la Croix-Rouge et du Département des bâtiments (DOB, pour ses sigles en anglais), travaillera sans interruption « pendant plusieurs jours » au retrait contrôlé des décombres jusqu’aux fondations et pour écarter l’existence d’autres victimes.
Concernant l’origine du sinistre, le responsable du Département des immeubles (DOB) a indiqué que le constructeur de la parcelle adjacente effectuait des travaux d’excavation au moment de l’effondrement. Bien que le projet initial prévoyait un immeuble de trois étages, les promoteurs avaient récemment déposé des documents en vue d’ériger un bâtiment de neuf étages, une autorisation qui « n’avait pas encore été approuvée ».
L’immeuble résidentiel touché, comprenant quatre appartements et construit en 1930, s’est effondré sur le terrain voisin, où le Conseil municipal de New York avait déjà ordonné en mars une suspension des travaux et une amende de 10.000 dollars (9.000 euros) après avoir détecté des démolitions non autorisées.
Face à l’ampleur de l’événement, l’Office de gestion des urgences (NYCEM) et la Croix-Rouge ont mis en place un centre d’accueil pour les résidents concernés et évacués sur Flatbush Avenue, voie qui restera fermée à la circulation de manière indéfinie pendant que se prolongeront les opérations de déblaiement et l’enquête technique.