Le ministre de la Défense israélien, Israel Katz, a déclaré ce vendredi que le pays est pleinement prêt à intensifier ses opérations militaires contre le Hezbollah, après avoir fait exploser avec des explosifs le réseau de tunnels de la milice chiite sur la crête stratégique d'Ali Taher, située dans le district de Nabatiyé, dans le sud du Liban.
"Nous avons maintenant une zone de sécurité solide, plus forte que jamais, qui permet de protéger les communautés des attaques et des tirs directs, tout en nous permettant d'avoir le contrôle et de menacer le Hezbollah au plus profond de son territoire. Nous sommes prêts et préparés à poursuivre la campagne et à continuer d'attaquer le Hezbollah", a-t-il exprimé.
Katz a profité de l'occasion pour exprimer sa reconnaissance aux commandements militaires, au Commandement Nord et à l'ensemble des troupes qui ont "lutté avec héroïsme et professionnalisme" pendant l'opération à Ali Taher. "Plus de détails seront connus à l'avenir ; tout ne peut pas être révélé, mais l'ennemi a été éliminé et ses tunnels ont été détruits", a-t-il soutenu.
Le responsable de la Défense a souligné qu'Israël dispose maintenant d'une bande de sécurité "qui s'étend de la côte à l'ouest jusqu'au château de Beaufort et aux contreforts du mont Hermon, à l'est. "Les Forces de défense d'Israël sont toujours sur le terrain, faisant exploser tous leurs tunnels, détruisant des maisons qui servaient de bastions et leurs postes militaires dans la zone", a-t-il dit.
Selon les Forces armées israéliennes, pour anéantir le réseau souterrain du Hezbollah sur cette crête, 1 100 tonnes d'explosifs ont été utilisées. Le groupe chiite aurait construit là une "infrastructure stratégique au cours de deux décennies, financée et conçue par le régime terroriste iranien".
La détonation a généré un séisme de magnitude 4,1 sur l'échelle de Richter, enregistré vers 18h08 (heure locale), avec un épicentre à 13 kilomètres à l'ouest de Nabatiyé et à une profondeur de dix kilomètres, selon les données du Service géologique des États-Unis (USGS, pour ses sigles en anglais).
L'opération a été menée après que les forces israéliennes ont pris le contrôle du château stratégique de Beaufort, situé près du fleuve Litani et connu sous le nom de Qalat al Shaqif, l'un des points névralgiques de la guerre du Liban de 1982 et théâtre de combats intenses entre l'armée israélienne et l'Organisation de libération de la Palestine (OLP).
Le 26 juin, le Liban et Israël ont atteint avec la médiation des États-Unis un principe d'accord qui jette les bases d'un cessez-le-feu permanent. L'entente prévoit de restituer la pleine souveraineté libanaise dans le sud du pays, ainsi que le désarmement du Hezbollah, une exigence que la formation chiite a rejetée frontalement au milieu de la dynamique actuelle d'attaques croisées.