Les autorités des États-Unis ont exprimé ce mercredi une "préoccupation significative" concernant la peine de trois ans de prison imposée par un tribunal chinois à l'artiste Gao Zhen, d'origine chinoise et résident permanent sur le territoire américain, tout en réitérant leur défense de la liberté d'expression.
Un porte-parole du Département d'État a indiqué dans des déclarations à Europa Press que les charges retenues contre l'artiste --diffamer des héros et des martyrs, liés à une série de sculptures satiriques dans lesquelles figuraient plusieurs de Mao Zedong-- se réfèrent à des faits survenus "des années avant l'adoption de la loi" en vertu de laquelle il a finalement été condamné.
"Les États-Unis continuent de soutenir le droit à la liberté d'expression, ce qui inclut l'expression de ce droit par le biais de l'art", a affirmé le porte-parole, qui a ajouté que les autorités chinoises avaient empêché l'entrée de diplomates de l'ambassade américaine à Pékin à l'audience judiciaire contre Gao.
"Plusieurs des missions diplomatiques qui ont tenté de superviser le verdict et l'émission de la sentence devant le tribunal de Sanhe, dans la province du Hebei, le 25 août, ont reçu un 'non' en réponse", a souligné le représentant du Département d'État.
L'artiste a été arrêté en août 2024, soupçonné d'avoir enfreint la législation chinoise lors de ses séjours dans le pays pour rendre visite à sa famille. Après le jugement prononcé mardi à huis clos à Sanhe, Gao devra rester incarcéré jusqu'au 25 août 2027, étant donné qu'il a déjà passé deux ans en détention préventive.
Depuis son arrestation, de nombreux artistes, professionnels du secteur culturel et organisations de droits de l'homme ont réclamé sa libération immédiate. Pendant ce temps, sa femme est interdite de quitter la Chine pour des raisons de "sécurité nationale" et son fils, citoyen américain, continue d'être dans l'impossibilité de retourner aux États-Unis.
En avril, les Nations Unies avaient déjà exprimé leur "préoccupation" concernant la situation de l'artiste, qui à ce moment-là attendait toujours la fin du processus judiciaire à son encontre.